D'où vient le système solaire? Comment sommes-nous passés de l'espace à une étoile avec des planètes en orbite autour d'elle? Avant de pouvoir regarder la formation du système solaire, nous devons voir à quoi ressemblait cette région.
Tout au long de la Voie lactée, il y a des nuages de gaz froid et de poussière, juste assis là, sans rien faire. À un certain moment dans un passé lointain, ce nuage a été perturbé; soit par la collision d'une autre galaxie, soit par l'explosion d'une étoile massive.
L'explosion aurait envoyé des vagues à travers l'espace qui comprenaient le gaz et la poussière. La matière agglomérante a pu attirer plus de matière grâce à sa gravité et a commencé à s'accumuler dans la nébuleuse solaire. Le mouvement mutuel de tous les atomes dans le nuage a donné à la nébuleuse solaire une direction pour tourner.
Le Soleil s'est formé à partir de la plus grande collection de masse au centre de la nébuleuse solaire. Parce qu'il tournait rapidement, le reste de la nébuleuse s'est rassemblé dans un disque aplati autour du Soleil nouveau-né - les astronomes appellent cela un disque d'accrétion. Dans le disque d'accrétion, des amas supplémentaires se sont rassemblés; ceux-ci finiraient par former les planètes.
Les planètes ont commencé comme de minuscules grains de poussière qui s'agglutinaient. Alors qu'ils continuaient à se rassembler, ils sont devenus des cailloux, des rochers, des rochers et éventuellement des planétoïdes. Ces planétoïdes sont violemment entrés en collision pour devenir les planètes que nous connaissons aujourd'hui.
En étudiant la désintégration des éléments radioactifs dans les météorites, les astronomes ont pu déterminer que le système solaire s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années.
Lorsque les astronomes regardent l'univers, ils voient d'autres systèmes solaires se former à différents stades. Certains sont de gros nuages de poussière froide, d'autres commencent à s'effondrer. D'autres ont des disques d'accrétion, et certains peuvent même avoir des planètes dégageant des chemins dans la poussière du disque. Nous ne pouvons pas voir la formation de notre propre système solaire, mais nous pouvons le voir se produire partout où nous regardons, nous supposons donc que notre système solaire est formé de la même manière.
Voici un article de Space Magazine sur la formation planétaire et un autre sur la façon dont les géantes gazeuses se sont formées rapidement.
Voici un article de Wikipedia sur la formation du système solaire et un lien vers le simulateur de système solaire de la NASA.
Nous avons enregistré toute une série de podcasts sur le système solaire à Astronomy Cast. Découvrez-les ici.
