La navette spatiale Endeavour a accosté pour la dernière fois à la Station spatiale internationale, transportant six astronautes et le très attendu Alpha Magnetic Spectrometer, une expérience physique qui chassera la matière noire et l'antimatière. L'amarrage a eu lieu à 10 h 14 GMT et les écoutilles entre les deux véhicules se sont ouvertes à 11 h 38 GMT (7 h 38, heure de l'Est), environ une heure plus tôt que prévu.
Ci-dessus, regardez la navette spatiale Endeavour effectuer la manœuvre de tangage Rendez-vous, ou «backflip» afin que l'équipage de l'ISS puisse prendre des photos haute résolution du bouclier thermique de la navette. Le commandant Mark Kelly a fait pivoter Endeavour pour pivoter de 360 degrés vers l'arrière.
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Les équipages combinés totalisent maintenant 12 sur l'ISS, mais seulement jusqu'au 23 mai, lorsque les membres d'équipage de la station spatiale Dmitry Kondratyev, Cady Coleman et Paolo Nespoli se désamarrent dans un Soyouz et retournent chez eux sur Terre. Contrairement à la plupart des missions de navette vers l'ISS, les deux équipages travaillent en quarts décalés au lieu d'être sur la même chronologie. Cela est dû au retard de lancement de deux semaines pour Endeavour, ce qui a malheureusement causé la chevauchement de la mission avec le départ des membres de l'équipage de la station. Les trois personnes quittant l'ISS doivent ajuster leur cycle de sommeil pour se synchroniser avec la chronologie du jour d'atterrissage.
La navette restera à la station jusqu'au 30 mai, et l'atterrissage est actuellement prévu pour le 1er juin.
La mission STS-134 comprend quatre sorties dans l'espace, en partie pour installer le Alpha Magnetic Spectrometer-2, un détecteur de particules de 7 milliards de dollars qui fonctionnera, espérons-le, pendant une décennie et fournira de nouveaux détails sur les origines de l'univers.
La mission est commandée par l'astronaute Mark Kelly, le mari de la députée américaine Gabrielle Giffords qui se remet après avoir été touché à la tête en janvier. Giffords subirait une chirurgie crânoplastie cérébrale intensive à Houston ce matin (18 mai), trois jours seulement après son lancement.
