Soit de petits martiens sont venus et ont nettoyé rapidement le rover Opportunity, soit une rafale récente de vent a soufflé des couches de poussière sur ses panneaux solaires. L'image ci-dessus (fournie par notre photographe préféré Stu Atkinson), montre les panneaux solaires d'Oppy sur les sol 2274 et 2299 (environ le 18 juin et le 12 juillet ici sur Terre) avec une différence marquée dans la quantité de poussière sur les panneaux. Hier, le compte Twitter des rovers, @marsrovers a tweeté: «Aimez ces briseurs de poussière martiens! Un coup de vent récent a nettoyé les panneaux solaires d'Oppy, lui donnant un petit coup de pouce pour la route. » Et sur la route, elle se dirige sérieusement vers Endeavour Crater, avec plusieurs sorties récentes d'environ 70 mètres (230 pieds) par sol. Mais elle a maintenant un nouveau logiciel autonome que l’équipe du rover essaie, et avec sa nouvelle capacité de puissance accrue, elle devrait pouvoir continuer à rouler. Le conducteur de Mars Rover, Scott Maxwell, a rapporté sur Twitter cette semaine qu'Opportunity représentait 40% du trajet entre Victoria Crater et Endeavour.
Et quelles sont les dernières nouvelles concernant Spirit - toujours silencieuses?
Selon Maxwell (à nouveau sur Twitter), les modèles de puissance pour la lumière du soleil frappant le cratère de Gusev disent que le plus tôt possible que nous pourrions entendre de Spirit pourrait être un peu tard cette semaine. Mais il a ajouté qu'il serait plus probable d'avoir des nouvelles de Spirit vers la mi-novembre.
Mais attraper l'esprit éveillé est compliqué, le timing étant tout. "Même si Spirit se réveille (bientôt), nous aurons du mal à la rattraper lors de l'un de ses réveils", a déclaré Maxwell. «Cela nécessitera de la chance et de l'habileté», au-dessus de Mars Reconnaissance Orbiter ou Mars Odyssey et à l'écoute au moment même où Spirit parle. Maxwell a ajouté que l'équipe travaille sur la façon de localiser Spirit si elle a un défaut d'horloge de mission et ne sait pas comment envoyer des communications à la Terre.
Il est très probable que Spirit a rencontré une panne de faible puissance et a désactivé tous les sous-systèmes, y compris la communication, et s'est endormi profondément. Pendant son sommeil, le rover utilisera l'énergie solaire disponible pour recharger ses batteries. Lorsque les batteries récupèrent à un état de charge suffisant, et si l'horloge de la mission n'est pas complètement folle, Spirit se réveille et commence à communiquer.
L'odométrie du Spirit reste à 7 730,50 mètres (4,80 miles).
Mais pendant ce temps, l'odométrie totale d'Oppy est de 21 550,77 mètres (21,55 kilomètres, ou 13,99 miles), et elle en mettra plus en se dirigeant vers Endeavour Crater. Plus tard, Maxwell a déclaré qu'il avait une idée d'accélérer les déplacements du rover jusqu'à 30%, il sera donc intéressant d'en savoir plus sur son idée. «Une accélération de 30% réduirait de 2 à 3 mois notre voyage à Endeavour - peut-être même plus que cela. Ça vaut le coup d'essayer! Les phyllosilicates, nous voici! », A-t-il tweeté, faisant référence aux minéraux à base d'eau que les scientifiques espèrent trouver dans le cratère. Cela signifierait que l'eau a aidé à former les roches au début de l'histoire de Mars.
En parlant d'Endeavour, récemment, la NASA et le JPL ont publié une image montrant les noms nouvellement donnés de différents points sur la prochaine destination d'Oppy, et certaines personnes en Australie ont fait pression pour qu'une fonctionnalité supplémentaire soit nommée "Nobby’s Head".
L'équipe de rover utilise le thème des noms de lieux visités par le capitaine de la Marine royale britannique James Cook lors de son voyage dans le Pacifique de 1769-1771 aux commandes de H.M.S. Effort. Mon ami Col Maybury de la station de radio 2NUR à Newcastle, Nouvelle-Galles du Sud, Australie, aide à diffuser cette demande auprès de la NASA, avec le soutien du ministre du Tourisme et du maire de Newcastle. «J'espère que nous aurons bientôt une réponse favorable», m'a écrit Col.
Cook est venu pour la première fois à cet endroit en mai 1770. À minuit au clair de lune, il a vu une île qui s'avançait de la mer et a écrit dans son journal: distance 3 ou 4 lieues. "
Maintenant appelé Nobby Head, c'est l'entrée du port de Newcastle, formé par la Hunter River, un grand port charbonnier de la Nouvelle-Galles du Sud. La fonction sur Mars a la même forme que Nobby Head sur Terre. Souhaitez bonne chance au Col et aux habitants de Newcastle dans leur "tentative" de nommer cette fonctionnalité! (Quelqu'un du comité de nomination de l'équipe de rover lisant ceci?!)
Et n'oubliez pas, le vendredi 16 juillet est le jour de Mars! Le Musée national de l'air et de l'espace a quelques idées sur la façon de célébrer.
