Illustration d'artiste de Mars Express déployant son boom MARSIS. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
Le deuxième boom d'antenne de 20 mètres de l'instrument MARSIS à bord de Mars Express a réussi? et en douceur? déployée, confirmée aujourd'hui par l'équipe au sol du Centre européen des opérations spatiales de l'ESA.
Le commandement de déployer la deuxième flèche MARSIS a été donné à l'engin spatial à 13h30 CEST le 13 juin 2005.
Peu avant le début du déploiement, Mars Express a été mis en rotation lente pour durer 30 minutes pendant et après l'extension de la flèche. Cette rotation a permis à toutes les charnières de la flèche d'être correctement chauffées par le soleil.
Juste après, une manœuvre autonome a orienté le vaisseau spatial vers le Soleil, pour que le vaisseau spatial recharge ses batteries et pour un chauffage supplémentaire des charnières.
Un premier signe positif a atteint le sol dans l'après-midi du 14 juin, à 16 h 20 CEST, lorsque Mars Express a pu se réorienter correctement et pointer vers la Terre pour transmettre des données.
Les données reçues dans les heures suivantes ont confirmé que le comportement initial de l'engin spatial était cohérent avec deux barrages entièrement et correctement déployés et que le déploiement n'avait pas induit de fréquences de perturbation qui auraient pu être dangereuses pour l'engin spatial.
Une série de tests au cours des 48 heures suivantes a été nécessaire pour vérifier que la longue flèche a été verrouillée avec succès et que le déploiement n'a pas affecté l'intégrité des systèmes de l'engin spatial.
Le succès total de l'opération a été annoncé aujourd'hui à 14h00 CEST, lorsque l'équipe au sol avait terminé tous les tests sur les systèmes des engins spatiaux. Cela a confirmé que le vaisseau spatial est en forme optimale et sous contrôle, avec la deuxième flèche MARSIS droite et verrouillée dans la bonne position.
Avec les deux rampes radar MARSIS de 20 mètres entièrement déployées, Mars Express est déjà en principe capable de «regarder». sous la surface martienne, et étudie également son ionosphère (la haute atmosphère). Le troisième monopole de 7 mètres? La flèche, qui sera déployée perpendiculairement aux deux premières rampes, sera utilisée pour corriger certains effets de rugosité de surface sur les ondes radio émises par MARSIS et réfléchies par la surface.
Le troisième déploiement de la flèche, non considéré comme critique en raison de son orientation et de sa longueur plus courte, aura lieu le 17 juin 2005. Il sera suivi de nouveaux tests sur le vaisseau spatial et l'instrument MARSIS pendant quelques jours de plus.
Le radar, avec ses longs booms, permettra à Mars Express de poursuivre sa recherche d'eau sur Mars. La nuit, il sera utilisé pour effectuer des sondages pour l'eau sous la surface. Le jour, il sondera la structure de l'ionosphère.
Jean-Jacques Dordain, directeur général de l'ESA, a déclaré: «C'est un grand succès après des moments tendus et des jugements prudents. Le résultat montre la puissance du travail d’équipe entre l’ESA, l’industrie européenne et les partenaires de l’ESA dans la communauté scientifique en Europe et ailleurs. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
