La première fois que vous avez ramassé un crayon lorsque vous étiez petit, vous vous êtes probablement senti plus à l'aise et dessiné plus naturellement avec une de vos mains qu'avec l'autre.
À l'exception du petit nombre de personnes véritablement ambidextres - celles qui peuvent utiliser leurs mains droite et gauche avec la même facilité - les humains ont généralement une main dominante (et un côté de leur corps) qu'ils préfèrent pour les tâches quotidiennes.
Mais pourquoi ça?
La plupart des gens - environ 85 à 90% - sont droitiers, et il n'y a pas de population sur Terre où les gauchers sont majoritaires.
Cette division inégale a eu des inconvénients historiques pour les gauchers. Ils ont dû utiliser des ciseaux, des bureaux, des couteaux et des cahiers conçus pour les droitiers. De nombreux gauchers ont été contraints, contre leur inclination naturelle, d'écrire avec leur main droite (y compris certains exemples célèbres comme le roi George VI d'Angleterre). Ils ont été discriminés et regardés avec suspicion, comme en témoigne le langage utilisé pour décrire les gauchers. «Droite» en anglais signifie évidemment aussi «correct». L'étymologie du mot «sinistre» peut être retracée au mot latin pour «gauche».
Alors que la stigmatisation contre la gaucherie s'est estompée dans la plupart des endroits, les scientifiques sont toujours confondus par la fracture droite-gauche. Les chercheurs tentent toujours de comprendre ce qui fait que les gens préfèrent une main à l'autre et pourquoi les droitiers dominent.
Au niveau individuel, la neutralité peut être déterminée aux premiers stades de développement. Les scientifiques ont rapporté en 2005 dans la revue Neuropsychologia que les fœtus montreront une préférence pour les mains dans l'utérus (en suçant le pouce d'une main), une propension qui se poursuit après leur naissance.
Bien qu'il n'y ait pas de gène droitier ou gaucher, l'ADN semble jouer un rôle dans la neutralité. Dans une étude récente publiée dans Brain: A Journal of Neurology, des chercheurs de l'Université d'Oxford ont examiné l'ADN d'environ 400000 personnes au Royaume-Uni et ont constaté que quatre régions du génome étaient généralement associées à la gaucherie. Trois de ces quatre régions étaient impliquées dans le développement et la structure du cerveau. Certains chercheurs espèrent que l'étude des différences biologiques entre les gauchers et les droitiers pourrait éclairer la façon dont le cerveau développe des spécialisations dans ses hémisphères droit et gauche.
Les bonnes choses
Essayer de répondre à la question de la neutralité dans une perspective évolutive est également compliqué. Les chercheurs peuvent détecter la neutralité dans les archives archéologiques en recherchant certains traits anatomiques dans les squelettes préhistoriques, tels que l'asymétrie dans la taille et la densité des os des bras, et en examinant les outils préhistoriques.
"Si vous savez comment l'outil a été tenu et comment il a été utilisé, alors vous pouvez regarder les traces d'usure" pour déterminer si un gaucher ou un droitier a utilisé l'outil, a déclaré Natalie Uomini, scientifique principale au Max Planck Institute for the Science. de l'histoire humaine en Allemagne. Les scientifiques peuvent même regarder la direction des rayures diagonales sur les dents fossilisées pour voir quelle main les gens utilisaient pour déchirer la viande ou les peaux d'animaux dans leur bouche.
Les droitiers dominent depuis aussi longtemps dans les archives archéologiques que les chercheurs peuvent le voir, environ 500 000 ans, a déclaré Uomini. Les Néandertaliens, nos cousins humains aujourd'hui disparus, étaient également fortement droitiers.
Cela rend les humains assez étranges parmi les animaux. Plusieurs espèces non humaines, telles que les autres grands singes, sont distribuées individuellement, mais la répartition entre les droitiers et les gauchers est généralement plus proche de 50-50.
Qu'est-ce qui a fait évoluer et persister notre parti pris extrême pour la droiture? D'un point de vue évolutif, si la droiture a évolué parce qu'elle avait une sorte d'avantage, alors vous pourriez vous attendre à ce que les gauchers disparaissent complètement, a déclaré Uomini à Live Science. Elle a ajouté qu'il y avait certains inconvénients à être gaucher, tels que des fréquences plus élevées d'accidents du travail. Les chercheurs ont également lié la gaucherie aux troubles d'apprentissage, dans une étude publiée en 2013 dans Brain: A Journal of Neurology.
Mais il existe une théorie dominante pour expliquer pourquoi les gauchers ont maintenu une minorité constante: l'hypothèse du combat.
"L'idée est que dans un combat au corps à corps ou dans un combat avec des armes, il y a un avantage évolutif à être un gaucher minoritaire", a déclaré Uomini. "Si vous êtes gaucher, vous avez un avantage surprise car la plupart des gens sont habitués à lutter contre les droitiers." Cet avantage de gauche a été démontré dans des sports en tête-à-tête comme l'escrime, ont rapporté des scientifiques en 2010 dans la revue Laterality.
Si cette hypothèse est correcte, cela signifierait que même si les inconvénients de la gaucherie étaient suffisamment importants pour garder les gauchers dans la minorité, l'avantage des gauchers au combat leur a au moins donné une chance de se battre contre une éventuelle extinction.
