Il y a une anecdote souvent racontée que l'astronome Nicolaus Copernicus n'a jamais espionné Mercure. Et bien que ce récit soit presque certainement apocryphe, il montre à quel point la planète la plus profonde de notre système solaire est vraiment insaisissable.
Jamais vu Mercure par vous-même? Cette dernière semaine de janvier offre un bon moment pour essayer, car Mercure atteint son plus grand allongement à l'est du Soleil le vendredi 31 janvier.st.
Cela offrira aux téléspectateurs de l'hémisphère nord l'une des meilleures chances de repérer le monde éphémère à l'ouest immédiatement après le coucher du soleil local. Et bien que nous obtenions en moyenne six apparitions de Mercure par an - trois chacune à l'aube et au crépuscule - toutes les apparitions ne sont pas créées égales.
Le moment approximatif du plus grand allongement se produit le 31 janvierst à 10 h UT / 5 h 00 HNE, lorsque Mercure est à 18,4 degrés à l'est du Soleil. Ce n'est qu'à 0,5 degrés de moins que l'allongement le plus faible qui puisse se produire pour Mercure, car la planète atteint le périhélie trois jours plus tard, le 3 févrierrd à 0,3075 Unités Astronomiques (AU) du Soleil. La dernière fois que cela a été dépassé, c'était l'allongement du soir du 16 févriere, 2013e, et la prochaine fois qu'il sera terminé, le 16 octobree, 2015 à seulement 18,1 degrés du Soleil.
Et bien que cet allongement soit plus proche que d'habitude, cela fonctionne également en faveur de Mercury-spotter. À l'allongement maximal, Mercure présentera un disque de 7 secondes d'arc éclairé à 50%, facilement visible dans un petit télescope. Mais cela signifie également que Mercure apparaîtra presque plus grand que son amplitude lorsqu'il atteint son plus grand allongement près de l'aphélie, comme il l'a fait le 31 mars dernier.st de l'année dernière, et le fera à nouveau le 14 marse de cette année.
Le mercure brillera à une magnitude -0,4 faible vers l'ouest au cours du week-end à venir. Nous avons réussi à ramasser Mercure avec des jumelles le 16 janvier et avons depuis réussi à suivre la planète sans aide depuis le 18 janvier.
Le mercure a également un autre facteur à jouer, en termes d'angle de l'écliptique du soir. Suivant le Soleil, Mercure occupe un espace que le Soleil suivra sur son chemin apparent le long de l'écliptique alors qu'il commence sa longue et lente ascension vers le nord en direction de l'équinoxe vernal le 20 mars. Cela signifie que Mercure est presque perpendiculaire au-dessus de l'horizon ouest au crépuscule et reçoit actuellement un coup de pouce maximum au-dessus de l'obscurité atmosphérique.
Mercury se joint également à un rasoir mince croissant de lune croissant juste un peu plus de 24 heures après Nouveau glissement par lui le soir du vendredi 31 janvierst. Recherchez la Lune à cinq degrés à droite de Mercure le 31st. La Lune sera une prise beaucoup plus facile le 1er févrierst quand ses 10 degrés au-dessus de Mercure. Et pouvez-vous espionner l'étoile Fomalhaut de magnitude +1 dans la constellation Piscis Austrinus à seulement 20 degrés au sud de Mercure?
Et en parlant de la Lune, la Nouvelle Lune de cette semaine est la deuxième du mois, un exploit qui se répète en mars 2014 et laisse le mois de février «sans Nouvelle Lune…» un tel événement dans les deux cas est officieusement connu comme une Lune Noire .
En orbite autour du Soleil une fois tous les 88 jours, Mercure accomplit environ 4,15 circuits du Soleil pour chaque année terrestre. De notre point de vue lié à la Terre, cependant, Mercure ne semble en orbite autour du Soleil que 3,15 fois par an. Ainsi 6 allongements (3 au crépuscule et 3 à l'aube) se produiront chaque année, à travers 7 pouvez comme la dernière fois en 2011 et se reproduira l'année prochaine en 2015.
Après ce week-end, Mercure reprendra son plongeon vers l'horizon jusqu'au début du mois de février. Mercure commencera le mouvement apparent rétrograde (vers l'ouest) sur le fond étoilé le 6 février avant de reprendre directement (mouvement vers l'est) le 27 février. Et bien que les astrologues puissent trouver que «Mercure en rétrograde» est un «aimant à blâme» pratique, ils sont également en proie à une erreur logique connue sous le nom de rénovation, car Mercure passe une fraction de temps plus longue que toute autre planète «en rétrograde» à à peu près 20%!
De là, Mercure se dirige vers une conjonction inférieure entre la Terre et le Soleil le samedi 15 févriere, passant à seulement 3,7 degrés au nord du disque solaire. Vous pouvez voir Mercure pénétrer dans le champ de vision de la caméra LASCO C3 de l'Observatoire héliosphérique solaire (SOHO) du 12 au 18 février.
Et bien que Mercure manque cette fois, nous ne sommes pas si loin du prochain transit de Mercure à travers la face du Soleil le 9 maie, 2016.
Envie de plus? Un défi encore plus difficile consiste à tenter de repérer Mercure… pendant la journée. Nous avons déjà noté cette possibilité, car Mercure atteint son allongement maximal par rapport au Soleil tout en restant dans la plage de magnitude négative. Bien sûr, vous voulez bloquer physiquement le Soleil hors de vue, et n'essayez même pas de balayer visuellement le ciel près du Soleil avec des jumelles ou un télescope! Vous aurez besoin d'un ciel bleu clair pour un contraste maximal et un filtre polarisant peut vous aider dans votre quête… mais cela devrait être possible dans des conditions exceptionnelles.
Bonne chance et n'oubliez pas d'envoyer ces photos de Mercury à Magazine de l'espace!
