Crédit d'image: NASA / JPL
La NASA a publié ses exigences de conception de mission à trois équipes de l'industrie pour une mission proposée à Jupiter et ses trois lunes glacées. Ces exigences sont également le premier produit formulé par le nouveau Bureau des systèmes d’exploration de la NASA à Washington.
Le Jupiter Icy Moons Orbiter est un vaisseau spatial avec une mission proposée ambitieuse qui orbiterait trois lunes de Jupiter de la taille d'une planète - Callisto, Ganymède et Europa - qui pourraient abriter de vastes océans sous leurs surfaces glacées. La mission serait propulsée par un réacteur nucléaire et lancée au cours de la prochaine décennie.
L'administrateur adjoint a pris sa retraite du contre-amiral Craig E. Steidle du Bureau des systèmes d'exploration de la NASA a déclaré: «Les exigences de Jupiter Icy Moons Orbiter représentent notre nouvelle façon de faire des affaires, en traçant les stratégies d'exploration jusqu'aux programmes de maturation technologique qui permettront cette mission passionnante et l'autre missions qui composent le projet Constellation. "
La demande de proposition a été publiée cette semaine aux trois équipes de l'industrie précédemment qualifiées dirigées par Boeing, Huntington Beach, Californie; Lockheed Martin, Denver; et Northrop Grumman, Redondo Beach, Californie. Ces trois sociétés travaillent actuellement dans le cadre de contrats d'étude sur les conceptions conceptuelles de la mission. Les propositions doivent être présentées le 16 juillet 2004.
La portée du contrat initial est de co-concevoir le vaisseau spatial à travers la conception préliminaire avec l'équipe gouvernementale. Une modification du contrat sera émise après la conception préliminaire pour mettre en œuvre la conception, pour intégrer et tester l'engin spatial et pour intégrer l'engin spatial avec le module réacteur et le module mission. Le JPL serait responsable de la livraison du module de mission, qui comprendrait des instruments achetés de manière compétitive via une annonce d'opportunité de la NASA. Le lanceur sera fourni par la NASA. Le Bureau des réacteurs navals du Département de l'énergie serait responsable du module du réacteur. Pour s'assurer que les technologies démontrées sont cohérentes et coordonnées avec la Vision pour l'exploration spatiale, le projet Constellation est géré au sein du Bureau des systèmes d'exploration.
«Bien que la mission Jupiter Icy Moons Orbiter ne puisse pas être lancée avant la prochaine décennie, l'étude des nouvelles technologies révolutionnaires dans la conception des vaisseaux spatiaux est en cours dans les domaines de la conversion de puissance et du rejet de chaleur, de la propulsion électrique, de l'électronique et des matériaux durcis aux radiations et des télécommunications,» a déclaré Karla Clark, responsable des études de l'industrie et chef de projet avionique dans l'espace lointain pour la mission Jupiter Icy Moons Orbiter.
Trois thèmes scientifiques transversaux identifiés par l'équipe de définition scientifique agréée par la NASA guideraient les recherches scientifiques proposées sur Jupiter Icy Moons Orbiter. Les thèmes sont d'évaluer le degré de présence des océans souterrains sur ces mondes; étudier la composition chimique des lunes, y compris les matières organiques, et les processus de surface qui les affectent; et pour examiner l'ensemble du système Jupiter, en particulier les interactions entre Jupiter et les atmosphères et intérieurs des lunes.
"Les scientifiques nous ont dit ce qu'ils voulaient", a déclaré John Casani, chef de projet pour la mission Jupiter Icy Moons Orbiter au JPL. «Lorsque vous considérez le voyage de cinq à huit ans vers Jupiter, passant d'une lune à l'autre, non seulement en volant mais en orbite autour de chaque lune, cela nécessitera une puissance nucléaire et un système de propulsion électrique uniques. La grande quantité d'énergie requise pour la propulsion électrique pourrait être utilisée en orbite pour alimenter une suite d'instruments considérablement améliorée qui n'est même pas envisageable avec les systèmes d'alimentation précédents. »
La mission Jupiter Icy Moons Orbiter fait partie du projet Prometheus de la NASA, un programme qui étudie une série d’initiatives pour développer des systèmes électriques et des technologies pour l’exploration spatiale. Le Jupiter Icy Moons Orbiter, géré par le JPL, serait la première mission de la NASA utilisant la propulsion nucléaire électrique, qui permettrait au vaisseau spatial d'orbiter chacun de ces mondes glacés pour effectuer des recherches approfondies sur leur composition, leur histoire et leur potentiel de survie. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet de mission Jupiter Icy Moons Orbiter pour le Bureau des systèmes d'exploration de la NASA, Washington, D.C.
Pour plus d'informations, visitez: http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm ou: NASA JIMO Mission
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
