De toutes nouvelles photos des astronomes amateurs Michael Mattiazzo et Jim Gifford, tous deux d'Australie, montrent la vue actuelle de Comète C / 2011 L4 PANSTARRS en dessous, et donne aux observateurs du ciel de l'hémisphère nord l'espoir de superbes vues en un peu plus d'une semaine. La comète n'a cessé de s'éclaircir et brille maintenant autour de la magnitude 2,6, juste un peu plus faible que les étoiles de la Grande Ourse. Plus d'images ci-dessous:
Le 28 février, Mattiazzo a repéré la comète et une petite partie de sa queue de poussière au crépuscule du soir à 6 degrés au-dessus de l'horizon ouest. À l'aide de grandes jumelles, il pouvait tracer la queue à 1,5 degrés ou trois diamètres lunaires. PANSTARRS a également une deuxième queue de poussière plus faible, appelée queue de type III, composée de particules de poussière plus lourdes, faiblement visible sur la photo ci-dessous, à côté de la queue plus brillante de type II.
Un tiersqueue d'ion, bien qu'il ne soit pas actuellement visible à l'œil nu, apparaît bien sur les photographies. Queues de poussière se forment lorsque la chaleur du soleil vaporise des glaces poussiéreuses dans le noyau de la comète; les photons solaires - littéralement s’éclairent eux-mêmes - repoussent doucement la poussière de la tête de la comète en une longue et belle queue. Les gaz comme le monoxyde de carbone et le cyanogène, qui sont normalement neutres, voient leurs niveaux d'énergie gonflés par la lumière ultraviolette du soleil, perdent leurs électrons extérieurs et deviennent «ionisés». La même lumière UV fait fluorescent les gaz d'un bleu pâle.
Informations supplémentaires: Comète PanSTARRS: comment le voir en mars 2013
Les queues de poussière suivent généralement l'orbite incurvée de la comète et prennent la forme d'un arc légèrement incurvé; les queues d'ions sont droites comme un bâton et pointent directement loin du soleil. Une fois que les molécules de monoxyde de carbone ont été ionisées, elles sont sensibles à la force magnétique qui découle du soleil dans le cadre du vent solaire. Le vent avec son magnétisme solaire entraîné balaye la comète à environ 300 miles par seconde (500 km / sec.) Et repousse la queue ionique directement en face du Soleil.
Avec les poussées PANSTARRS à droite et à gauche et les prédictions de luminosité maximales toujours autour de la magnitude 1 ou 2, préparez-vous pour ce héraut de la nouvelle saison.
Voici essentiellement une vue à l'œil nu de PANSTARRS, prise par Dave Curtis le 22 février 2013 depuis Dunedin, Nouvelle-Zélande. "La comète était juste visible à l'œil nu dans le crépuscule", a déclaré Dave. Il a été pris avec un Canon 5D3 et un objectif 70-200 mm à 70 mm:
