Le vol d'essai de la fusée Ares I-X a été frotté mardi après des montagnes russes de retards répétés, notamment des conditions météorologiques, un couvercle coincé sur une sonde, un cargo s'égarant dans la zone de danger de lancement, les conditions météorologiques et les conditions météorologiques. "Nous avons eu quelques opportunités, mais nous ne pouvions tout simplement pas y arriver", a déclaré le directeur des tests de lancement, Ed Mango, à l'équipe. "La météo n'a pas coopéré." Le plus gros problème avec les conditions météorologiques était le critère d'engagement de lancement pour éviter une éventuelle décharge statique appelée «triboélectrification» créée par le revêtement extérieur de la fusée frottant contre la vapeur des nuages ou les précipitations plus froides que -10 degrés C (14 degrés F). Cette électricité statique pourrait perturber la transmission des données des tests en vol de la fusée, et l'obtention de données est l'un des principaux résultats souhaités pour le vol d'essai.
Une autre fenêtre de lancement de 4 heures s'ouvre à 8 h 00 HAE (12 h 00 GMT) mercredi.
Mardi, lorsque le temps s'est suffisamment amélioré pour retirer le couvercle de la sonde à 5 trous, un problème est survenu lors de son retrait. Cette difficulté n'était pas prévue.
"Après des centaines de tests avec la sonde, c'est la première fois que nous voyons ce mode de défaillance", a déclaré Jon Cowart, ingénieur de la NASA sur NASA TV. Sur Twitter, un ingénieur de la NASA a déclaré avoir donné à l'équipe de pad la recommandation de tirer la lanière attachée à la couverture "aussi fort que possible". Ça a marché.
Puis vint un cargo qui entra dans la zone à risque dans les eaux du large. Le navire a été prévenu et il s'est retourné rapidement.
Mais à ce moment-là, le temps s'était détérioré. Fidèle à sa promesse de pouvoir redémarrer rapidement le compte à rebours, l'équipe de lancement a tenté à plusieurs reprises de coordonner un trou dans les nuages avec des vents de sol et de niveau supérieur acceptables (moins de 20 nœuds). C'était une montagne russe de «go» et «no-go», mais finalement les cartes météo ne sont jamais tombées dans la configuration de combat pour permettre le lancement.
Demain, le temps est meilleur mais pas génial. Le risque de conditions inacceptables tombe à 40% d'interdiction mercredi, contre 60% d'interdiction aujourd'hui. Les prévisionnistes prédisent des vents un peu plus calmes au niveau du sol, les vents de niveau supérieur devraient être plus légers et les nuages diminueront, avec plus de bris dans les nuages.
Le vol d'essai durera six minutes du décollage au splashdown, l'Ares I-X atteignant une altitude maximale de 46 000 m (153 000 pieds) et une vitesse de pointe plus de 4,7 fois la vitesse du son.
Et si vous vous interrogez toujours sur la triboélectrification, il s'agit essentiellement d'électricité statique, comme ce que vous pourriez rencontrer lorsque vous frottez un ballon sur votre chemise, ou frottez vos pieds sur un tapis sec ou frottez contre un chat, puis touchez une surface métallique. Zap!
Dans le cas d'Ares I-X, le vol à travers les nuages de haut niveau peut générer du «P-statique» (P pour les précipitations), ce qui peut créer une couronne de statique autour de la fusée qui interfère avec les signaux radio envoyés par ou vers la fusée. Cela créerait des problèmes lorsque la fusée essaie de transmettre des données vers le sol ou si l'officier de sécurité du champ de tir de la station de Cap Canaveral Air Force devait envoyer un signal au système de terminaison de vol (alias faire exploser la fusée en raison d'un gros problème).
