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Plus qu'une simple jolie photo? Je dirai! Cette belle image de la paire de galaxies NGC 6872 et IC 4970 faisait partie d'un concours pour les lycéens australiens pour obtenir des images scientifiquement utiles (et esthétiques) en utilisant l'Observatoire Gemini. Les gagnants étaient des étudiants du Sydney Girls High School Astronomy Club dans le centre de Sydney, qui ont proposé que les Gémeaux enquêtent sur ces deux galaxies qui sont embrassées dans une danse galactique gracieuse qui, - comme l'équipe l'a décrit dans l'essai pour soutenir leur entrée - «... servent également à illustrer la situation à laquelle la Voie lactée et la galaxie d'Andromède sont confrontées depuis des millions d'années. »
Nous ne pouvons qu'espérer regarder ces jolis millions d'années d'ici!
Cette image montre ce qui se passe lorsque les galaxies interagissent et comment les forces gravitationnelles se déforment et se déchirent à leur structure d'origine. Les galaxies spirales peuvent avoir leurs bras allongés sur d'énormes distances: dans NGC 6872, les bras ont été étirés pour s'étendre sur des centaines de milliers d'années-lumière, bien plus loin que les bras spiraux de notre propre galaxie de la Voie lactée. Sur des centaines de millions d'années, les bras du NGC 6872 retomberont vers la partie centrale de la galaxie, et la galaxie compagnon (IC 4970) sera finalement fusionnée dans le NGC 6872.
Mais ce sera une autre jolie image, car les fusions de galaxies conduisent souvent à une explosion de nouvelle formation d'étoiles. Déjà, la lumière bleue des amas d'étoiles récemment créés parsèment la partie extérieure des bras allongés du NGC 6872. Des doigts sombres de poussière et de gaz le long des bras absorbent la lumière visible. Cette poussière et ce gaz sont la matière première à partir de laquelle les générations futures d'étoiles pourraient naître.
En savoir plus sur le concours et l'équipe gagnante à cet article sur le site Web Gemini. De plus, un nouveau concours est en cours pour les étudiants australiens en 2011, et plus de détails peuvent être trouvés sur ce lien.
Source: Observatoire des Gémeaux
