Dans un article précédent, j'ai étudié ce qui se passerait si la Terre cessait de tourner complètement, soit en se verrouillant sur le Soleil ou sur les étoiles de fond.
Si cela se produisait rapidement, les résultats seraient catastrophiques, transformant la planète entière en un mélange de montagnes, d'océans et d'arbres, blessant des centaines de kilomètres à l'heure. Et si cela se produisait lentement, ce serait toujours désagréable, car nous avons cessé d'avoir un bon cycle jour / nuit. Mais ce ne serait pas immédiatement mortel.
Mais se passerait-il si la Terre s'arrêtait d'une manière ou d'une autre alors qu'elle était en orbite autour du Soleil, comme si elle tombait sur un mur invisible? Comme pour la question tournante de la Terre, c'est complètement et totalement impossible; Ça n'arrivera pas. Et avec la Terre non filée, ce serait totalement dévastateur et super intéressant à imaginer.
Avant de commencer à imaginer les conséquences horribles d'une perte totale de vitesse orbitale, examinons la physique impliquée.
La Terre voyage autour du Soleil avec une vitesse orbitale de 30 kilomètres par seconde. C'est exactement la vitesse dont il a besoin pour contrecarrer la force de gravité du Soleil qui le tire vers l'intérieur. Si le Soleil devait soudainement disparaître, la Terre se déplacerait en ligne parfaitement droite à 30 km / s. C'est ainsi que fonctionnent les orbites.
Si la vitesse orbitale de la Terre s'accélérait, alors elle irait sur une orbite plus élevée pour compenser. Et si la vitesse orbitale de la Terre a ralenti, elle tombe alors sur une orbite inférieure pour compenser. Et si la vitesse orbitale de la Terre était ralentie jusqu'à zéro? Maintenant, nous cuisinons, littéralement.
Imaginons d'abord ce qui se passerait si la Terre s'arrêtait soudainement.
Comme je l'ai mentionné ci-dessus, la vitesse orbitale de la Terre est de 30 km / s, ce qui signifie que si elle s'arrêtait soudainement, tout sur elle aurait encore une valeur d'inertie de 30 km / s. La vitesse d'échappement de la Terre est d'environ 11 km / s.
En d'autres termes, tout ce qui se trouve du côté avant de la Terre s'envolerait dans l'espace, se poursuivant le long du trajet orbital de la Terre autour du Soleil. Tout ce qui se trouvait du côté arrière serait pulvérisé contre la Terre. Ce serait un horrible gâchis gluant.
Mais même si la Terre ralentissait doucement pour s'arrêter, ce serait toujours un désordre horrible. Sans la force centripète extérieure pour contrecarrer l'attraction gravitationnelle intérieure, la Terre commencerait à tomber vers le Soleil.
Combien de temps cela prendrait-il? Mon calcul intégral est un peu rouillé, donc je vais m'appuyer sur les calculs de Dave Rothstein de Cornell's Ask an Astronomer. Selon le Dr Rothstein, l'ensemble du voyage prendrait environ 65 jours. Il faudrait 41 jours pour traverser l'orbite de Vénus, et le jour 57, nous traverserions l'orbite de Mercure.
Au fil des jours, la Terre devenait de plus en plus chaude à mesure qu'elle se rapprochait du Soleil. Aatish Bhatia chez WIRED a fait d'autres calculs pour déterminer la température. Un mois après la chute libre, et la température moyenne sur Terre aurait atteint 50 degrés C. 50 jours et nous serions environ 125 C. Le dernier jour, nous aurions atteint 3 000 C… et puis, que serait ça.
Bien sûr, cela est complètement et totalement impossible. Il n'y a aucune force qui pourrait simplement arrêter la Terre sur ses traces comme ça. Il existe cependant un scénario plausible qui pourrait entraîner la Terre vers le Soleil.
Dans un avenir lointain, le Soleil se transformera en une géante rouge et s'étendra vers l'extérieur, engloutissant les orbites de Mercure et de Vénus. Il y a encore un débat parmi les astronomes pour savoir si cela va aussi engloutir la Terre.
Disons que oui. Dans ce cas, la Terre sera à l'intérieur de l'atmosphère du Soleil et subira un frottement du matériau solaire alors qu'il orbite autour, et en spirale vers l'intérieur. Bien sûr, à ce stade, vous êtes en orbite à l'intérieur le Soleil, donc tomber dans le Soleil est déjà arrivé.
Voilà. Si la Terre venait à s'arrêter net sur son orbite, il faudrait environ 65 jours pour plonger dans le Soleil, disparaissant dans une bouffée de plasma.
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