Ce pourrait être une mauvaise idée de se rapprocher des étoiles mortes. Comme un marcheur blanc de Le Trône de Fer, cette étoile naine blanche «zombie cosmique» était dangereuse même si ce n'était qu'un cadavre d'une étoile comme la nôtre. Le résultat de cette violence est toujours visible sur l'image du télescope spatial Spitzer que vous voyez ci-dessus.
Les astronomes pensent que l'étoile géante perdait du matériel (un phénomène courant dans les étoiles plus anciennes), qui est tombé sur l'étoile naine blanche. Comme le gaz s'est accumulé sur la naine blanche au fil du temps, la masse est devenue instable et le nain a explosé. Ce qui reste est toujours couché dans une mare de gaz à environ 160 000 années-lumière de nous.
"C'est un peu comme être un détective", a déclaré Brian Williams du Goddard Space Flight Center de la NASA, qui a dirigé la recherche. "Nous cherchons des indices dans les restes pour essayer de comprendre ce qui s'est passé, même si nous n'étions pas là pour le voir."
Cette explosion dans le Grand Nuage de Magellan - l'une des galaxies satellites les plus proches de la Terre - est connue comme une supernova de Type 1a, mais c'est une race rare de ce genre. Les types 1as sont mieux connus sous le nom de «bougies standard» car leurs explosions ont une luminosité constante. La connaissance de la luminosité du type supernova permet aux astronomes d'estimer la distance en fonction de sa luminosité apparente; plus la supernova est faible, plus elle est éloignée.
La plupart des types 1 se produisent lorsque deux naines blanches en orbite s'entrechoquent, mais ce scénario ressemble plus à quelque chose que les Terriens ont vu en 1604. Appelé informellement la supernova de Kepler, car il a été découvert par l'astronome Johannes Kepler, les astronomes pensent que cela est né d'un géant rouge et l'interaction des nains blancs. Les preuves laissées pour cette conclusion ont montré les restes de supernova incrustés de poussière et de gaz.
Les enquêteurs ont soumis leurs résultats à l'Astrophysical Journal.
Source: NASA Jet Propulsion Laboratory
