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Vous pourriez être surpris de savoir que la couleur des étoiles dépend de leur température. Et qu'est-ce qui définit la température d'une étoile? Tout se résume à la masse.
Les étoiles les plus courantes dans l'Univers sont les étoiles naines rouges relativement minuscules. Ces étoiles peuvent avoir aussi peu que 7,5% de la masse du Soleil et atteindre environ 50%. Les naines rouges utilisent très lentement leurs réserves d'hydrogène; on pense qu'une étoile naine rouge avec environ 10% de la masse du Soleil peut vivre pendant 10 billions d'années ou plus. Notre propre Soleil ne vivra que pendant environ 12 milliards d'années. Les étoiles naines rouges ont une température de surface inférieure à 3 500 Kelvin, et c'est pourquoi elles apparaissent rouges à nos yeux.
Notre propre Soleil est classé comme une étoile naine jaune. Il a une température de surface d'environ 5 800 Kelvin. En raison de cette température, la majeure partie de la lumière que nous voyons en provenance du Soleil est jaune / blanche. Notre Soleil est dans la phase principale de sa vie depuis 4,5 milliards d'années, et il devrait durer encore 7 milliards d'années.
Les étoiles les plus chaudes sont les étoiles bleues. Celles-ci commencent à des températures d'environ 10 000 Kelvin, et les supergéantes bleues les plus grosses et les plus chaudes peuvent dépasser 40 000 Kelvin. En fait, il y a tellement d'énergie qui sort de la surface d'une étoile bleue que beaucoup pourraient en fait être classées comme étoiles ultraviolettes, c'est juste que nos yeux ne peuvent pas voir si haut dans le spectre.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur la façon dont les étoiles naines rouges peuvent avoir des zones habitables, et voici un article sur la façon dont les naines rouges peuvent nettoyer leurs disques poussiéreux.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
