Lorsque vous regardez la lune, il y a peut-être maintenant quelques milliers d'ours d'eau qui vous regardent.
Le vaisseau spatial israélien Beresheet s'est écrasé sur la Lune lors d'une tentative d'atterrissage échouée le 11 avril. Ce faisant, il a peut-être parsemé la surface lunaire de milliers de tardigrades déshydratés, a rapporté Wired hier (5 août).
Beresheet était un atterrisseur robotique. Bien qu'il n'ait pas transporté d'astronautes, il transportait des échantillons d'ADN humain, ainsi que les tardigrades susmentionnés et 30 millions de très petites pages numérisées d'informations sur la société et la culture humaines. Cependant, on ne sait pas si les archives - et les ours aquatiques - ont survécu à l'impact explosif lorsque Beresheet s'est écrasé, selon Wired.
Les tardigrades et l'ADN humain étaient des ajouts tardifs à la mission, ajoutés quelques semaines seulement avant le lancement de Beresheet le 21 février. Tout comme les fossiles du Crétacé enfermés dans de l'ambre, les échantillons d'ADN et les tardigrades ont été scellés dans une couche de résine protégeant la taille du DVD bibliothèque lunaire, tandis que des milliers d'autres tardigrades ont été versés sur le ruban adhésif qui maintenait les archives en place, a rapporté Wired.
Mais pourquoi envoyer des tardigrades sur la lune? Les tardigrades, également appelés porcelets à mousse, sont des créatures microscopiques mesurant entre 0,002 et 0,05 pouces (0,05 à 1,2 millimètres) de long. Ils ont des corps incroyablement tubby et huit jambes inclinées avec de minuscules "mains"; mais les tardigrades sont tout aussi connus pour leur quasi-indestructibilité que pour leur insupportable gentillesse.
Les Tardigrades peuvent survivre à des conditions qui seraient mortelles pour toute autre forme de vie, résistant à des températures extrêmes de moins 328 degrés Fahrenheit (moins 200 degrés Celsius) à plus de 300 F (149 C). Ils survivent également facilement à l'exposition au rayonnement et au vide de l'espace.
Une autre superpuissance tardigrade est leur capacité à déshydrater leur corps dans un état appelé «tun». Ils rétractent leurs têtes et leurs jambes, expulsent l'eau de leur corps et se transforment en une boule minuscule - et les scientifiques ont découvert que les tardigrades peuvent renaître de cet état déshydraté après 10 ans ou plus.
En d'autres termes, si une créature était capable de survivre à un atterrissage forcé dans l'espace, ce serait probablement un tardigrade. Si l'un des tardigrades de Beresheet attend son heure dans un cratère d'impact lunaire jusqu'à ce qu'il puisse être ressuscité, seul le temps nous le dira.
