Aux petites heures du mercredi matin, une roche spatiale ardente aussi brillante que la pleine lune a traversé le ciel au-dessus de l'Ontario, envoyant des fusées éclairantes à la fin de son voyage céleste près de Bancroft.
Le réseau de caméras tout-ciel de l'Université Western a ramassé la boule de feu à 2 h 44 HE (24 juillet) dans le sud de l'Ontario et du Québec. La boule de feu - qui est un météore exceptionnellement brillant - était environ 400 000 fois plus faible que le soleil, ou environ la luminosité de la pleine lune, selon Sky & Telescope. D'après l'analyse des astronomes, ils pensent que le météoroïde qui a créé la boule de feu avait à peu près la taille d'une petite boule de plage, soit près de 12 pouces (30 centimètres) de diamètre.
Lorsque ces météores atteignent l'atmosphère terrestre, le frottement de l'atmosphère et le choc de l'arc qui se forme devant la roche spatiale le réchauffent. Le résultat? La boule de feu peut se briser en fragments.
"Cette boule de feu a probablement laissé tomber un petit nombre de météorites dans la région de Bancroft, en particulier près de la petite ville de Cardiff", a déclaré Peter Brown, expert en météores à l'Université Western, dans un communiqué. "Nous soupçonnons que des météorites ont atteint le sol parce que la boule de feu s'est terminée très bas dans l'atmosphère juste à l'ouest de Bancroft et a considérablement ralenti. C'est un bon indicateur que le matériau a survécu."
Le réseau de caméras de l'université a capturé la randonnée du rocher ardent à travers l'atmosphère en vidéo, ce qui aidera les chercheurs à comprendre d'où provient le système solaire, selon le communiqué.
Steven Ehlert du Meteoroid Environment Office de la NASA a analysé la vidéo, disant que ces fragments ont probablement touché le sol près de Bancroft, en Ontario. (Le réseau de caméras est géré conjointement par l'Université Western et ce bureau de la NASA au Marshall Space Flight Center à Huntsville, Alabama.)
À partir de leur analyse préliminaire, les chercheurs pensent que la boule de feu a d'abord éclairé le ciel à une altitude de 58 miles (93 kilomètres) juste au sud d'Oshawa au-dessus du lac Ontario, avant de se précipiter sur Clarington et de passer juste à l'ouest de Peterborough. Enfin, la boule de feu semble s'être éteinte juste à l'ouest de Bancroft, selon le communiqué de l'université.
Ces fragments de météorite étaient de l'ordre de dizaines à centaines de grammes lorsqu'ils ont touché le sol, ont déclaré les chercheurs.
Brown et ses collègues demandent à quiconque ayant entendu quelque chose d'inhabituel ce matin ou ayant trouvé une météorite possible de les contacter à l'Université Western ou au Musée royal de l'Ontario.
Si vous trouvez une roche suspecte, voici quelques conseils pour vous aider à déterminer s'il s'agit d'une météorite:
- Les météorites ont tendance à être sombres, avec une surface festonnée.
- Ils sont généralement plus denses qu'une roche moyenne.
- En raison de leur teneur en métal, les météorites sont souvent attirées par les aimants.
S'il semble s'agir d'une météorite, placez-la dans un sac en plastique propre ou une feuille d'aluminium.
