Des archéologues ont récemment mis au jour deux sépultures vikings à Uppsala, en Suède - dont l'une a été exceptionnellement préservée et contenait les restes d'un chien, d'un homme et d'un cheval.
Les Vikings ont envoyé une poignée de leurs élites puissantes à l'au-delà dans des bateaux chargés d'animaux sacrifiés, d'armes et de trésors; la pratique funéraire remonte à l'âge du fer (550 à 800 après J.-C.) mais a été utilisée tout au long de l'âge viking (800 à 1050 après J.-C.), selon un communiqué.
Ces tombes richement aménagées ont été découvertes à travers la Scandinavie. Par exemple, les archéologues avaient précédemment trouvé un de ces bateaux funéraires en Norvège qui présentait des traces de restes humains et un autre dans l'ouest de l'Écosse qui contenait une multitude d'objets funéraires tels qu'une hache, un boss de bouclier, une épingle annelée, un marteau et une pince. Les élites qui ont reçu des envois aussi élaborés ont également souvent été enterrées avec des animaux, tels que des étalons.
Ces bateaux funéraires étaient généralement construits avec des planches de bois qui se chevauchaient (appelées "clinker built") et avaient des extrémités symétriques, une vraie quille et des planches qui se chevauchaient réunies, a déclaré Johan Anund, le directeur régional pour les archéologues, une organisation archéologique travaillant avec le National Historical Musées en Suède. Les archéologues ont également trouvé d'autres structures de bateaux plus simples, telles que des bateaux en bois, qui ressemblent à un large canoë, a déclaré Anand à Live Science dans un e-mail.
Les restes du chien et du cheval étaient nichés dans la proue du bateau bien conservé, tandis que les restes de l'homme ont été trouvés à l'arrière.
"Nous ne savons pas encore grand-chose" sur l'homme, a expliqué Anund. Mais l'analyse du squelette révèlera son âge, sa taille et s'il avait des blessures ou des maladies. Le groupe d'Anund pourrait même être en mesure de comprendre où l'homme a grandi et où il a vécu pendant la majeure partie de sa vie, a déclaré Anund.
Quant aux animaux enterrés avec lui, ils auraient pu être sacrifiés pour aider la personne décédée de "l'autre côté" mais pourraient également être là pour montrer le statut et le rang de l'homme, a déclaré Anund. Il est courant de trouver des chevaux et des chiens dans ces sépultures, mais aussi de gros oiseaux comme les faucons.
Les archéologues ont également trouvé d'autres objets sur le bateau tels qu'une épée, une lance, un bouclier, un peigne orné et des restes de clous en bois et en fer qui ont probablement été utilisés dans sa construction.
L'autre bateau a été gravement endommagé, probablement parce qu'une cave médiévale du XVIe siècle a été construite juste au-dessus, selon le communiqué. Certains ossements humains et animaux étaient encore conservés sur le navire endommagé, mais ils semblent avoir été déplacés, ce qui rend difficile pour les archéologues d'en dire beaucoup à leur sujet, a déclaré Anund.
Les archéologues ont découvert les navires, le puits et la cave après qu'une parcelle de terrain à l'extérieur d'Uppsala a été délimitée pour devenir un nouveau bâtiment pour le presbytère de la paroisse de Gamla Uppsala. Ils ont fouillé les bateaux le mois dernier et certaines des découvertes seront exposées au musée Gamla Uppsala et au musée d'histoire suédois de Stockholm.
La rédactrice en chef de Live Science, Jeanna Bryner, a contribué à cette histoire.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger le fait que les bateaux "clinker" signifiaient que les bateaux étaient faits de planches de bois qui se chevauchaient.
