Un homme qui prétendait être le marin sur une photo emblématique d'un baiser capturé à Times Square à la fin de la Seconde Guerre mondiale est décédé dimanche 17 février à l'âge de 95 ans.
Sur l'image, l'une d'une série prise par le photographe Alfred Eisenstaedt pour Life Magazine le 14 août 1945, un marin de la marine américaine et une femme en uniforme blanc sont enfermés dans ce qui semble être une étreinte passionnée. Bien que leurs noms n'aient pas été enregistrés à l'époque, on pense maintenant qu'ils sont George Mendonsa et Greta Friedman, a rapporté la BBC.
Mais Mendonsa et Friedman, décédés en 2016 à l'âge de 92 ans, étaient étrangers l'un à l'autre lorsqu'il l'a saisie et embrassée. Bien que la photo ait longtemps été considérée comme festive et romantique, beaucoup considèrent le baiser non consensuel comme "un acte d'agression sexuelle très public", a écrit Time Magazine en 2014.
Mendonsa est décédée tôt le matin après une crise, à la suite d'une chute dans son centre de vie assistée à Middletown, Rhode Island, a déclaré sa fille, Sharon Molleur, au Providence Journal.
Lorsque Eisenstaedt a capturé la photo le jour V-J (Victoire sur le Japon), les responsables américains venaient d'annoncer la capitulation du Japon - la Seconde Guerre mondiale était enfin terminée. Alors que les nouvelles se répandaient à travers le pays, les émotions étaient vives; "la nation s'est déchaînée", selon Time.
Eisenstaedt parcourait Times Square avec sa caméra Leica et avait déjà l'œil sur un marin à l'air jubilatoire quand il "a vu quelque chose de blanc attrapé", a-t-il écrit dans le livre "Eisenstaedt on Eisenstaedt: A Self Portrait" (Abbeville Press, 1985) .
"Je me suis retourné et j'ai cliqué au moment où le marin a embrassé l'infirmière. Si elle avait été vêtue d'une robe sombre, je n'aurais jamais pris la photo", a écrit Eisenstaedt.
Friedman - qui était une assistante dentaire, pas une infirmière - avait quitté son bureau pour voir les nouvelles de V-J Day, a-t-elle déclaré au Veterans History Project en 2005.
"Soudain, j'ai été attrapé par un marin", a déclaré Friedman. "Ce n'était pas vraiment un baiser, c'était plutôt un acte jubilatoire qu'il n'avait pas à retourner", a-t-elle ajouté.
Dans les décennies qui ont suivi la prise de l'image, 11 hommes et trois femmes se sont présentés comme étant les sujets de la photo, mais Friedman était "très probablement" la femme sur l'image, selon le New York Times. Et la cartographie numérique 3D du visage de Mendonsa en 2005 a montré que son visage correspondait presque parfaitement au visage de l'homme agrippé à Friedman sur la photo, a rapporté le Times.
Ce moment était intitulé "V-J Day à Times Square", mais est également connu sous le nom de "The Kiss", selon The Times. Présentée sur la couverture de Life, la photo est considérée comme l'image la plus célèbre d'Eisenstaedt et est "un exemple classique de photojournalisme", écrit le Times dans sa nécrologie en 1995. Mais cela soulève également des questions troublantes quant à la force de ce non-consensuel acte.
Ce jour-là, Mendonsa avait «mangé quelques verres» dans un bar avant de se rendre à Times Square - avec sa petite amie - lorsque l'uniforme blanc de Friedman a attiré son attention, a-t-il déclaré au Veterans History Project en 2005. Mendonsa l'a confondue avec une infirmière, et a expliqué dans l'interview qu'il avait "un faible pour les infirmières".
"C'est l'uniforme qui l'a fait", a déclaré Mendonsa. "Je crois que si cette fille n'avait pas d'uniforme d'infirmière, je ne l'aurais jamais attrapée."
L'incident n'était certainement pas "un événement romantique" pour Friedman, qui était maîtrisé par Mendonsa à l'époque, a-t-elle déclaré dans son interview au Veterans History Project.
"Il était très fort, il me tenait juste fermement", a-t-elle déclaré. "Ce n'était pas mon choix d'être embrassé. Le gars est juste venu et a embrassé ou attrapé."
