Certains dinosaures sont connus pour leur long cou, d'autres pour leurs têtes cornues ou leurs queues de club. Bajadasaurus pronuspinax, un dinosaure nouvellement décrit découvert en Patagonie, en Argentine, sera connu pour son mohawk sexy.
Dans une étude publiée le 4 février dans la revue Scientific Reports, une équipe d'archéologues de CONICET, l'agence scientifique du gouvernement argentin, a décrit pour la première fois le nouvel ajout punk à l'arbre généalogique des dinosaures.
B. pronuspinax, dont le nom se traduit approximativement par "lézard de Bajada aux épines inclinées vers l'avant", était un grand herbivore qui vivait il y a environ 140 millions d'années, près du début du Crétacé (de 145 millions à 65 millions d'années). Lorsque les chercheurs ont découvert le crâne presque complet du dinosaure en 2013, ils savaient qu'ils regardaient une espèce de sauropode - un groupe de dinosaures à quatre pattes à long cou qui comprend le Brontosaure et Brachiosaurus.
Ce n'est que peu de temps après que l'équipe a découvert un morceau du cou du dino et s'est rendu compte qu'elle avait trouvé quelque chose de spécial. Saillissant d'un morceau de vertèbres, il y avait deux épines fines en forme de bois qui mesuraient presque 2 pieds de long (60 centimètres) chacune. Contrairement à d'autres sauropodes dont les cornes ont balayé la longueur de leur cou, Bajadasaurus » épines pliées en avant. Selon les chercheurs, il est probable que des épines similaires dépassaient de chacune des vertèbres du dino - certaines épines mesurant jusqu'à 5 pieds (152 cm) de long - donnant à la créature un mohawk flashy de cornes.
"Nous pensons que les épines longues et pointues - extrêmement longues et minces - sur le cou et le dos de Bajadasaurus… Devrait servir à dissuader les prédateurs potentiels », a déclaré Pablo Gallina, auteur principal de l'étude, paléontologue au CONICET, dans un communiqué traduit.
Bien que les cornes osseuses étroites puissent se casser facilement sous la pression des mâchoires d'un prédateur, la simple apparition de ces épines aurait pu avoir un effet dissuasif - une sorte de "barrière inquiétante" entre le prédateur et son repas, ont écrit les chercheurs dans leur étude. .
Cependant, il est impossible de savoir avec certitude comment B. pronuspinax utilisé son cou-mohawk hérissé (ou même si le dino avait des épines sur chaque vertèbre). Des chercheurs précédents ont suggéré que peut-être de longues épines neurales minces comme ces paires de "voiles" charnues qui aidaient les dinosaures à réguler leur propre température corporelle ou à signaler la virilité ou la force aux dinosaures voisins. Peut-être que les épines étaient un endroit pour stocker la graisse (comme la bosse d'un chameau), ou peut-être qu'elles étaient simplement destinées à être sexy, ont écrit les auteurs.
"Je ne peux m'empêcher de penser que les épines fonctionnaient de la même manière que les cheveux de Johnny Rotten: pour attirer l'attention", a déclaré à Gizmodo Steve Brusatte, paléontologue à l'Université d'Édimbourg en Écosse et rédacteur en chef du nouveau journal. "Celles-ci devaient être des structures d'affichage, pour attirer des amis ou intimider des rivaux ou peut-être pour se balancer d'une autre manière que seuls les dinosaures auraient connue."
