Lors d'une bataille contre la Russie il y a plus de 200 ans, un soldat français de la Grande Armée de Napoléon a été frappé au visage avec un sabre. Il est décédé quelques semaines plus tard, son corps reposé dans une fosse commune dans ce qui était alors Königsberg, en Prusse orientale.
Maintenant, les scientifiques ont découvert les restes du soldat et, avec une technologie de pointe, ils ont créé une reconstruction numérique de son visage, selon une nouvelle étude.
"Ce soldat blessé était en voie de guérison lorsqu'il est décédé, peut-être d'une cause de comorbidité, des épidémies de typhus et de fièvre des tranchées sont survenues à Königsberg fin 1812 et début 1813", étudie le premier auteur de l'étude, Dany Coutinho Nogueira, doctorant en biologie. anthropologie à l'Université de recherche Paris Sciences et Lettres (PSL), a déclaré à Live Science dans un e-mail.
La vie du soldat a pris un tournant lorsque Napoléon Bonaparte a envahi la Russie en 1812. Malgré le succès de Napoléon ailleurs, "cette campagne militaire a été un désastre, et la Grande Armée a été décimée", avec jusqu'à 500 000 morts français, ont écrit les chercheurs dans l'étude.
La campagne se termine avec la bataille de Berezina en novembre 1812. Mais la majorité des soldats français ne meurent pas au combat. Au lieu de cela, l'hiver glacial russe, les maladies infectieuses et la famine ont tué des multitudes, conduisant à des enterrements de masse, ont déclaré les chercheurs. Certaines de ces tombes se trouvent à Königsberg, la capitale de la Prusse orientale, connue aujourd'hui sous le nom de Kaliningrad, en Russie.
À l'été 2006, un groupe de chercheurs russes a fouillé des parties de Kaliningrad. Parmi leurs découvertes figuraient 12 charniers qui, ensemble, ont fait au moins 600 victimes, les boutons militaires des individus se trouvant toujours à côté de leurs restes, comme Buzzfeed l'a initialement signalé. L'une de ces fosses détenait 26 personnes, dont l'homme qui avait été tailladé au sabre.
Homme mystérieux
On sait peu de choses sur l'homme, mais il avait probablement entre 24 et 27 ans à sa mort, ce qui signifie qu'il est né entre 1785 et 1788, avant le début de la Révolution française, ont découvert les chercheurs.
Une analyse de son crâne et de sa mâchoire a révélé que le soldat avait probablement été blessé par un sabre de cavalerie lourd lors d'un combat contre les troupes russes. Cependant, "cette blessure était grave mais pas immédiatement mortelle", ont écrit les chercheurs dans l'étude, car ils ont trouvé des preuves que ses os avaient légèrement guéri avant sa mort, probablement six semaines à trois mois après la coupe.
En fait, ce sont les blessures graves et l'os manquant du soldat qui ont attiré les chercheurs vers lui. L'équipe a voulu reconstruire le visage d'un soldat souffrant "d'un grave traumatisme facial", a déclaré Coutinho Nogueira. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé deux techniques: l'imagerie miroir (modélisation des os manquants sur ceux du côté opposé du crâne et de la mâchoire), lorsque cela est possible, et en regardant un individu de référence comme modèle autrement. Dans ce cas, le mannequin était un Français de 22 ans.
En utilisant une tomodensitométrie craniofaciale de l'individu de référence, les chercheurs ont pu donner au soldat des «transplantations osseuses virtuelles», ont écrit les chercheurs dans l'étude.
L'étude ne comportait pas de composante génétique, donc "nous avons interprété la couleur des yeux et des cheveux en utilisant les phénotypes les plus courants représentés en France: les yeux bruns et les cheveux bruns", a déclaré Coutinho Nogueira. "Mais ce jeune homme aurait aussi pu avoir les yeux bleus et les cheveux blonds."
Même si cette reconstruction faciale n'est pas un match parfait pour l'individu d'origine (les chercheurs appellent leur travail une approximation), elle permet toujours aux gens de "concentrer notre empathie sur un visage", a déclaré Coutinho Nogueira. "C'est celle d'un jeune homme qui a beaucoup souffert, est mort loin de sa famille et n'est jamais rentré chez lui".
Le sort du soldat est emblématique de centaines de milliers de jeunes soldats de la Grande Armée et d'autres armées européennes à l'époque, a déclaré Coutinho Nogueira. Et certains d'entre eux, dont cet homme, ont reçu des soins. Par exemple, le baron Dominique Jean Larrey, un chirurgien militaire qui a travaillé pendant la campagne russe (également appelée l'invasion française de la Russie), a aidé à secourir les blessés du champ de bataille et a effectué des chirurgies lorsque cela était possible.
"décrit dans ses mémoires un cas similaire et la procédure recommandée pour traiter ce type de blessure, et il semble correspondre à ce qui est observé sur cette personne", a déclaré Coutinho Nogueira. "Le fait que le soldat ait survécu pendant environ deux mois, malgré cette blessure, montre également que les soins, les traitements et l'attention aux blessés se sont poursuivis pendant la retraite malgré les conditions terribles."
