La dernière fusée Delta II à voler est vue avant son lancement le 15 septembre 2018 au Space Launch Complex-2 de la Vandenberg Air Force Base en Californie.
(Image: © United Launch Alliance)
Le jardin de fusées du port spatial de la NASA en Floride fera bientôt germer un nouveau lanceur - le Delta II, récemment retraité.
United Launch Alliance (ULA) a annoncé samedi 15 septembre l'affichage à venir dans l'heure qui suivra le 155e et dernier vol de la mission Delta II au large du Space Launch Complex-2 à Vandenberg Air Force Base en Californie transportant le satellite ICESat-2 de la NASA en orbite .
Cinquante-cinq minutes après le décollage, le président-directeur général de l'ULA, Tory Bruno, a partagé la nouvelle. [En photos: la dernière fusée Delta II s'envole avec ICESat-2 de la NASA]
"Ce n'est pas parce que nous avons récemment vu un Delta II décoller pour la dernière fois que nous devons dire au revoir", a déclaré Bruno dans une vidéo enregistrée qui a été jouée dans le cadre du lancement en direct de la NASA, puis postée en ligne. "Nous avons encore une puissante fusée Delta II et je suis ravi d'annoncer qu'elle prendra bientôt sa place dans le line-up du Rocket Garden du Kennedy Space Center Visitor Complex de la NASA en Floride."
L'une des premières attractions que le public rencontre après avoir franchi les portes d'entrée du complexe de visiteurs, le Rocket Garden présente des exemples survivants et des répliques en taille réelle de certains des principaux lanceurs de l'histoire de la NASA depuis 60 ans. La fusée Delta II est entrée en service pour la première fois en 1989 et a ensuite soutenu 53 missions de la NASA, notamment l'envoi de rovers sur Mars, des sondes sur la Lune, des astéroïdes et des comètes et le déploiement d'observatoires en orbite terrestre.
"Nous sommes honorés de voir le Delta II rejoindre notre gamme historique de fusées dans notre Rocket Garden", a déclaré Therrin Protze, directrice des opérations du Kennedy Space Center Visitor Complex, dans une vidéo préenregistrée répondant aux nouvelles.
Le Delta II rejoindra sept autres lanceurs qui se trouvent dans le Rocket Garden, y compris le Thor-Delta, le premier membre de la famille de fusées Delta qui remonte à 1960. Le Delta II a été le dernier des fusées Delta à voler en utilisant matériel avec une lignée directe au missile balistique Thor d'origine.
Les autres véhicules de lancement dans le Rocket Garden comprennent Juno I, Juno II, Atlas-Agena, Mercury-Redstone, Mercury-Atlas et Gemini-Titan II. Le dernier Saturne IB configuré en vol de la NASA - la fusée qui a lancé les premiers astronautes d'Apollo dans l'espace - est affiché dans le jardin sur le côté. Le moteur du premier étage du Delta II, le RS-27, a son héritage dans le H-1, qui alimentait les principaux étages du Saturn IB.
"Nous allons pouvoir montrer cette beauté bleue à tout le monde", a déclaré Mic Woltman, chef de l'intégration des systèmes de flotte pour le programme de services de lancement de la NASA, lors de la diffusion du lancement. "Pour pouvoir partager l'héritage de Delta II avec le public, placez-le au Kennedy Space Center à côté de la sœur Thor qui est là-bas dans le Rocket Garden, cette annonce a fait ma nuit."
À 132 pieds de haut (40 mètres), le Delta II sera la plus haute des fusées debout dans le jardin et la plus moderne, ayant effectué son premier vol plus d'une décennie après le dernier lancement du Saturn IB, le prochain plus récent fusée représentée.
"Le Delta II vivra parmi ces géants", a déclaré Jennifer Mayo, responsable des expositions et des artefacts du Kennedy Space Center Visitor Complex. "Nous prendrons soin de ce précieux trésor pour les générations à venir."
Les détails quant à la date à laquelle le Delta II rejoindra le Rocket Garden ou sa position n'étaient pas encore disponibles.
Au cours de ses 30 ans, le Delta II a volé dans plusieurs configurations différentes, se distinguant par le nombre de boosters montés sur son premier étage et la taille de son carénage de charge utile. Selon Bruno, le Delta II rejoignant le Rocket Garden aura quatre boosters et un carénage de 10 mètres, la même configuration que le lancement final du véhicule.
À la suite d'un achat final de fusées Delta II par la NASA, le Delta II qui sera présenté sera assemblé à partir de matériel principalement qualifié pour le vol.
"Ce sera surtout capable de voler. Nous essaierons de ne pas utiliser de véritables munitions", a plaisanté Bruno dans une réponse publiée sur Twitter samedi.
Regardez l'annonce lancée par United Launch Alliance de l'affichage Delta II sur collectSPACE.
