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Bien sûr, c'est une grande nouvelle que la Lune a de la glace d'eau sur le pôle nord, mais Mars est chargé! Une nouvelle cartographie radar étendue de la région des latitudes moyennes du nord de Mars montre que d'épaisses masses de glace enfouie sont assez communes sous la surface. L'instrument radar peu profond de Mars Reconnaissance Orbiter a détecté des dépôts de glace souterraine qui s'étendent sur des centaines de kilomètres dans la région accidentée appelée Deuteronilus Mensae, à environ la moitié de l'équateur jusqu'au pôle nord martien. «Nous avons cartographié l'ensemble de la zone avec une densité de couverture élevée», a déclaré Jeffrey Plaut du JPL. «Ce ne sont pas des fonctionnalités isolées. Dans cette zone, le radar détecte de la glace souterraine épaisse à de nombreux endroits. »
L'instrument Radar peu profond a cartographié les emplacements de ces glaciers cachés et des vallées remplies de glace, constatant que les emplacements les plus courants sont autour des bases des mesas et des escarpements, et confinés dans des vallées ou des cratères. Après avoir obtenu plus de 250 observations de la zone d'étude, qui est à peu près de la taille de la Californie, l'équipe scientifique commence à comprendre comment ces dépôts peuvent avoir été laissés comme restes lorsque les calottes glaciaires régionales se sont retirées.
"L'hypothèse est que toute la zone a été recouverte d'une calotte glaciaire au cours d'une période climatique différente, et lorsque le climat s'est desséché", a déclaré Plaut, "ces dépôts ne sont restés que là où ils avaient été recouverts d'une couche de débris protégeant la glace des atmosphère."
Ces masses de glace enfouies représentent une fraction importante de la glace non polaire connue sur Mars. La glace pourrait contenir un enregistrement des conditions environnementales au moment de son dépôt et de son écoulement, ce qui ferait des masses de glace une cible possible intrigante pour une future mission dotée d'une capacité de creusement.
Le MRO continuera de cartographier la zone pour mieux comprendre la glace enfouie.
Source: JPL
