SpaceX a pu célébrer un retour en vol réussi cette semaine avec un lancement parfait de la fusée Falcon 9 le 14 janvier 2017 qui a livré avec succès une flotte de dix satellites de relais de voix et de données mobiles avancés Iridium NEXT sur orbite. Mais la cerise sur le gâteau était l'atterrissage au point mort et la récupération du booster Falcon 9 sur leur péniche de drone (nommée «Just Read The Instructions») dans l'océan Pacifique, au large de la côte ouest de la Californie.
SpaceX a publié quelques images de l'atterrissage qui sont absolument magnifiques, comme celle-ci, ci-dessous:
Le Falcon 9 a été lancé depuis le Space Launch Complex 4E sur la base aérienne de Vandenberg en Californie, et l'objectif principal de la mission était de déployer la charge utile des dix premiers satellites de communication Iridium Next sur une orbite terrestre basse. Iridium prévoit d'avoir à terme une flotte de 81 satellites de ce type.
C'était le premier lancement pour la société commerciale depuis l'explosion du 1er septembre 2016 sur la rampe de lancement de la station de Cape Canaveral Air Force en Floride lors d'un test de routine de la rampe de lancement. L'explosion a détruit la fusée Falcon 9 et la charge utile du satellite de communication Amos-6, d'une valeur estimée à 200 millions de dollars. L’explosion est attribuable à la défaillance d’un réservoir d’hélium à haute pression à l’intérieur du réservoir d’oxygène liquide du deuxième étage du Falcon 9.
Profitez de plus d'images et de vidéos de l'atterrissage ci-dessous:
Voici la webémission complète du lancement et de l'atterrissage:
