Un atterrisseur lunaire Golden Spike proposé sur la Lune. Crédit: Golden Spike Company
Un groupe d'experts de l'espace, des personnalités des médias et même des politiciens ont annoncé aujourd'hui une nouvelle société commerciale pour amener des passagers payants sur la Lune. La société Golden Spike cherche à «mettre en œuvre et exploiter un système de transport spatial humain à des prix commercialement performants», dit la société sur son site Web, en se concentrant sur «la création d'une entreprise d'exploration lunaire humaine durable qui génère des bénéfices grâce à de multiples sources de revenus de grande valeur. "
Les estimations initiales pour un billet pour la Lune et retour avec Golden Spike sont de 1,5 milliard de dollars. Mais ils ne se concentrent pas uniquement sur les particuliers en tant que clients payants, mais également sur d'autres sociétés spatiales et même des entités gouvernementales.
Les personnes derrière Golden Spike comprennent leur PDG Alan Stern, chercheur principal pour la mission New Horizons à Pluton, qui est également impliqué dans plusieurs autres entreprises spatiales telles que Uwingu, l'ancien directeur de vol d'Apollo Gerry Griffin, l'ancien directeur de vol de navette Wayne Hale et un politicien Newt Gingrich, qui a vanté l'idée de construire des colonies sur la Lune alors qu'il était candidat à la présidentielle américaine.
Aperçu vidéo de Golden Spike:
Lors d'une annonce au National Press Club aujourd'hui - faite à la veille du 40e anniversaire du lancement d'Apollo 17, la dernière exploration humaine de la Lune - Griffin a déclaré qu'un groupe d'individus partageant les mêmes idées s'est réuni et a conclu que le temps était venu mûr pour une telle exploration qui pourrait être offerte par des sociétés, des nations et des individus. Golden Spike cherche à fournir des services clés en main tels que les véhicules, la planification de mission, les opérations de mission et la formation des équipages pour créer un système d'exploration lunaire fiable et abordable qui sera basé aux États-Unis.
Stern a déclaré qu'ils ne construiraient pas de nouveau matériel mais adapteraient les capsules d'équipage déjà en cours de développement et utiliseraient l'infrastructure et les lanceurs existants. Cependant, ils cherchent à développer leurs propres combinaisons spatiales lunaires et atterrisseurs lunaires.
Leur plan provisoire est d'utiliser une série de lancements où le premier lancement envoie un atterrisseur lunaire en orbite autour de la Lune et un deuxième lancement amène l'équipage, qui accostera ensuite avec l'atterrisseur et se dirigera vers la Lune.
Stern a déclaré que leurs coûts par vol ne sont pas beaucoup plus élevés que certaines missions lunaires robotiques récentes qui ont été effectuées et qu'ils compenseront leurs coûts avec les droits de dénomination des vaisseaux spatiaux, les droits des médias et d'autres incitations, et ils espèrent avoir plusieurs investisseurs en tant que bailleurs de fonds.
Ils veulent également faire participer le public en tant que partie intégrante de la mission.
«Nous réalisons que c'est de la science-fiction. Nous avons l'intention d'en faire un fait scientifique », a déclaré Stern.
Selon certaines sources, Golden Spike a confié à la NASA ses plans.
S'il existe déjà un certain nombre de sceptiques à propos de cette nouvelle entreprise, d'autres y voient un pas en avant.
"La conquête de la frontière spatiale nécessite un leadership à la NASA et un partenariat entre les entreprises commerciales et les gouvernements", a déclaré le président de Commercial Space Fight, Michael Lopez-Alegria. «Je suis ravi de voir l'annonce de Golden Spike, qui met à contribution des leaders de l'espace avec des années d'expérience pour lancer une nouvelle aventure spatiale privée passionnante. Au cours des dernières années, nous avons appris que l'espace commercial, en répondant aux rêves et aux aspirations des gens du monde entier, peut créer une nouvelle excitation pour les voyages dans l'espace, nous rapprochant de plus en plus de notre objectif commun d'étendre durablement l'activité humaine au-delà de la Terre. "
Parmi les autres membres du conseil d'administration, mentionnons Esther Dyson, nouvelle entrepreneure spatiale, et Taber McCallum, cofondateur et PDG de Paragon Space Development Corporation. La liste des conseillers de l'entreprise, ancien ingénieur et auteur de la NASA, Homer Hickam, Bill Richardson, qui a servi comme ambassadeur de l'ONU, secrétaire à l'énergie et gouverneur du Nouveau-Mexique, historien de l'espace et auteur Andrew Chaikin, ancien chirurgien de vol de la NASA Jonathan Clark, Nancy Conrad qui est le fondateur de la Fondation Conrad et la veuve d'Apollo 12 Moonwalker Pete Conrad.
Golden Spike répertorie également United Launch Alliance, Armadillo Aerospace, Masten Space Systems et plusieurs autres sociétés de l'industrie spatiale comme étant impliquées dans cette nouvelle entreprise.
Golden Spike est le nom donné à la pointe cérémonielle qui a rejoint les rails du premier chemin de fer transcontinental à travers les États-Unis en 1869, ce qui a ouvert la frontière occidentale à de nouvelles opportunités.
"Nous ne voulons pas seulement que l'Amérique retourne sur la lune; nous parlons de l'industrie américaine et de l'esprit d'entreprise américain conduisant le reste du monde à une ère passionnante d'exploration lunaire humaine », a déclaré Stern dans un communiqué de presse. "Nous sommes au 21e siècle, nous sommes ici pour aider les pays, les entreprises et les particuliers à étendre leur portée dans l'espace, et nous pensons que nous verrons un manifeste de clients enthousiastes se développer."
Sources: Merci à Jeff Foust (@jeff_foust) pour avoir tweeté en direct la conférence de presse et à Doug Messier de Parabolic Arc pour avoir blogué l'événement en direct.
