Même Elon Musk pense que son Tesla Roadster de croisière dans l'espace, cerise de minuit, a l'air bizarre.
"Cela a l'air si ridicule et impossible", a déclaré le PDG de SpaceX aux journalistes après que le méga-sac Falcon Heavy a lancé la voiture dans l'espace hier (6 février). "Vous pouvez dire que c'est réel parce que ça a l'air tellement faux, honnêtement."
Musk a poursuivi en disant que les couleurs, en général, ont l'air étranges dans l'espace, car "il n'y a pas d'occlusion atmosphérique. Tout est trop net", a-t-il déclaré. Mais que voulait-il dire par là, et est-il vrai que les couleurs dans l'espace ne se ressemblent pas comme sur Terre?
Tout d'abord, oui - les couleurs semblent plus "floues" sur Terre qu'elles ne le sont dans l'espace ", a déclaré Rick Sachleben, chimiste à la retraite à Boston, membre du groupe d'experts de l'American Chemical Society.
Pensez-y de cette façon: la lumière peut voyager à travers différents médiums - y compris l'air, l'eau et le vide de l'espace - dont chacun a un indice de réfraction différent, a-t-il déclaré. C'est-à-dire que ces médiums courbent la lumière différemment, ce qui explique pourquoi la lumière colorée n'a pas la même apparence dans un médium que dans un autre.
De plus, lorsque la lumière traverse l'atmosphère terrestre, elle passe dans l'air qui contient des particules telles que la poussière, la suie, la fumée et les gouttelettes de liquide. L'air a également des densités variables en fonction de la quantité d'eau qu'il contient et de sa température, a déclaré Sachleben. Par exemple, l'air au sommet du mont Everest est moins dense qu'au niveau de la mer, c'est pourquoi la respiration au sommet de l'Everest est difficile.
Ces facteurs - les particules et les propriétés de l'air - peuvent changer l'apparence des couleurs sur Terre, a déclaré Sachleben à Live Science.
"La lumière se diffuse de ces particules", a-t-il déclaré. "Quand il frappe un morceau de poussière, il rebondit dessus. Et puis il en frappe un autre, et il se disperse de celui-là." C'est pourquoi "l'image que nous voyons est plus floue, moins distincte", a-t-il déclaré. "Dans l'espace, tu n'as pas ça."
Dans l'espace, il n'y a presque rien pour plier ou bloquer la lumière. C'est pourquoi les photos prises par le télescope spatial Hubble sont tellement plus nettes que les images prises à partir de télescopes basés sur la Terre, a déclaré Sachleben.
"Vous obtenez ces images incroyablement bonnes lorsque vous êtes dans l'espace", a-t-il déclaré. D'autres images prises dans l'espace, comme les fameuses images "Blue Marble", montrent également des couleurs claires et nettes. Mais peut-être que les gens ne s'en sont pas rendu compte, car ces images n'étaient pas aussi folles qu'un Tesla Roadster se dirigeant vers la ceinture d'astéroïdes, a noté Sachleben.
Parce que les couleurs dans l'espace sont si nettes, les photos et les vidéos qui y sont prises peuvent sembler être modifiées visuellement par quelqu'un. C'est probablement pourquoi Musk a plaisanté en disant que les images du Roadster avaient l'air "fausses", a déclaré Sachleben.
Cependant, Sachleben a noté qu'il n'avait jamais entendu parler d '"occlusion atmosphérique", le terme utilisé par Musk. Il est probable que Musk faisait référence à des particules dans l'air de la Terre qui bloquent et diffusent la lumière, mais c'est difficile à dire avec certitude, a déclaré Sachleben.
"Il s'agit probablement de parler de la manchette et d'utiliser une terminologie qui n'est pas nécessairement incorrecte, mais pas standard", a déclaré Sachleben.
SpaceX n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais Live Science mettra à jour l'histoire si la société répond.
