La NASA et SpaceX visent désormais le 19 décembre comme date de lancement de la prochaine opération de fret sans pilote vers la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial de la NASA.
La cinquième mission cargo SpaceX a été reportée du 19 décembre pour «permettre à SpaceX de prendre plus de temps pour s'assurer qu'ils font tout leur possible sur le terrain pour préparer un lancement réussi», selon un communiqué de la NASA.
Le vaisseau spatial Dragon lancera au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 du Space Launch Complex 40 à la station de Cape Canaveral Air Force en Floride.
La fusée Falcon 9 et son vaisseau spatial Dragon sont en bonne santé, selon la NASA.
La mission baptisée SpaceX CRS-5 devrait décoller à 13 h 20.
Un décollage à l'heure entraînera un rendez-vous avec l'ISS dimanche. L'équipage attraperait le Dragon avec le bras robotique de 57 pieds de long de la station vers 6 heures du matin.
L'astronaute américain et commandant de station Barry Wilmore exploitera le Canadarm2 pour capturer le SpaceX Dragon à son arrivée dimanche matin. L’astronaute de l’ESA, Samantha Cristoforetti, aidera Wilmore à travailler sur un poste de travail robotique à l’intérieur du module Coupole en forme de dôme lors de l’approche et du rendez-vous de l’engin commercial.
Le cargo sans pilote est chargé de plus de 3700 livres d'expériences scientifiques, de démonstrations technologiques, de fournitures d'équipage, de pièces de rechange, de nourriture, d'eau, de vêtements et d'équipements de recherche variés.
Les expériences de recherche de Dragon soutiendront plus de 256 recherches scientifiques et de recherche pour les équipages de six stations spatiales des expéditions 42 et 43.
Parmi les charges utiles se trouve le système de transport des aérosols en nuage (CATS), un instrument laser de télédétection pour mesurer les nuages et l'emplacement et la distribution de la pollution, de la poussière, de la fumée et d'autres particules et aérosols dans l'atmosphère.
Un objectif secondaire de SpaceX est de tenter de récupérer le premier étage du Falcon 9 sur une barge offshore.
La mission du SpaceX CRS-4 à bord de l'ISS s'est conclue par un splashdown réussi le 25 octobre après un long séjour d'un mois.
Le lancement du SpaceX CRS-5 est le premier lancement de fret à destination de l'ISS depuis le lancement de la catastrophe d'Orbital Sciences Antares / Cygnus en catastrophe le 28 octobre.
Avec le lancement d'Antares en attente indéfinie, le train de ravitaillement américain vers l'ISS est désormais entièrement dépendant de SpaceX.
Orbital Sciences a désormais conclu un contrat avec United Launch Alliance (ULA) pour le lancement du cargo cargo Cygnus vers l'ISS d'ici la fin de 2015 sur une fusée Atlas V.
