Le premier voyageur de l'Inde vers la planète rouge, la mission Mars Orbiter ou MOM, vient de célébrer 100 jours et 100 millions de kilomètres de Mars le 16 juin, jusqu'à ce que le moteur crucial de Mars Orbital Insertion (MOI) qui culmine dans un rendez-vous historique sur 24 septembre 2014.
MOM navigue juste derrière l'orbiteur MAVEN de la NASA qui a célébré 100 jours de sortie de Mars le vendredi 13 juin. MAVEN arrive environ 48 heures avant MOM le 21 septembre 2014.
Après avoir traversé l'espace pendant une dizaine de mois et demi, la sonde MOM de 1350 kilogrammes (2980 livres) tirera son moteur principal à carburant liquide de 440 Newton pour freiner en orbite autour de la planète rouge le 24 septembre 2014 - où elle étudiera l'atmosphère et renifler pour les signaux de méthane.
En travaillant ensemble, MOM et MAVEN révolutionneront notre compréhension de l'atmosphère de Mars, de l'histoire climatique dramatique et du potentiel d'habitabilité.
Le MOI do or die brûlé le 24 septembre 2014 place MOM sur une orbite elliptique de 377 km x 80 000 km autour de Mars.
MOM a été conçu et développé par l’ISRO (Indian Space Research Organization) au coût de 69 millions de dollars et marque la première incursion de l’Inde dans le vol interplanétaire.
Mais avant d'atteindre Mars, les navigateurs de mission doivent maintenir le vaisseau méticuleusement sur sa trajectoire héliocentrique de la Terre à Mars grâce à une série de manœuvres de correction de trajectoire (TMS) en vol.
Le deuxième TCM vient d'être exécuté avec succès le 11 juin en tirant les 22 propulseurs du vaisseau spatial Newton pour une durée de 16 secondes. Le TCM-1 a été effectué le 11 décembre 2013 en tirant les 22 propulseurs Newton pendant 40,5 secondes. Deux autres tirs TCM sont prévus en août et septembre 2014.
À ce jour, la sonde a parcouru environ 70% du chemin vers Mars, parcourant environ 466 millions de kilomètres sur un total de 680 millions de kilomètres (400 millions de miles) au total, avec environ 95 jours à parcourir. Les signaux radio unidirectionnels vers la Terre prennent environ 340 secondes.
MOM a atteint la mi-chemin vers Mars le 9 avril 2014.
L'ISRO rapporte que le vaisseau spatial et ses cinq instruments scientifiques sont en bonne santé. Il est surveillé en permanence par le réseau indien Deep Space Network (IDSN) et le réseau Deep Space Network (DSN) de la NASA JPL.
Le voyage de MOM a commencé par une explosion parfaite le 5 novembre 2013 du port spatial indien au centre spatial Satish Dhawan, à Sriharikota, au sommet du véhicule de lancement de satellite par satellite (PSLV) en quatre étapes, qui a placé la sonde sur son orbite initiale de stationnement terrestre .
Une série de six manœuvres d'élévation d'orbite a finalement culminé avec un tir de moteur principal à carburant liquide le 1er décembre 2013 pour la manœuvre d'injection Trans Mars (TMI) qui a réussi à placer MOM sur une trajectoire elliptique héliocentrique vers la planète rouge.
Si tout se passe bien, l'Inde rejoindra un club d'élite de seulement quatre personnes qui ont lancé des sondes qui ont réussi à enquêter sur la planète rouge depuis l'orbite ou la surface - à la suite de l'Union soviétique, des États-Unis et de l'Agence spatiale européenne (ESA).
L'objectif de MAVEN et de MOM est d'étudier l'atmosphère martienne, de percer les mystères de son atmosphère actuelle et de déterminer comment, pourquoi et quand l'atmosphère et l'eau liquide ont été perdues - et comment cela a transformé le climat de Mars en son état froid et desséché d'aujourd'hui.
Ensemble, MOM et MAVEN fortifieront la flotte d'invasion terrestre sur Mars. Ils rejoignent 3 orbites actuelles de la NASA et de l'ESA ainsi que la paire de rovers de surface soeurs Curiosity et Opportunity.
Bien qu’elles aient été développées indépendamment et disposent de différentes suites d’instruments scientifiques, les équipes scientifiques de MAVEN et de MOM «travailleront ensemble» pour percer les secrets de l’atmosphère de Mars et de l’histoire du climat, a déclaré le meilleur scientifique de MAVEN au Space Magazine.
"Nous avons eu des discussions avec leur équipe scientifique et il y a des objectifs qui se chevauchent", m'a dit Bruce Jakosky. Jakosky est le chercheur principal de MAVEN de l'Université du Colorado à Boulder.
"Au moment où nous [MAVEN et MOM] sommes tous deux en orbite pour collecter des données, nous prévoyons de collaborer et de travailler ensemble avec les données", a déclaré Jakosky.
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En savoir plus sur les missions de la NASA sur Mars, la prochaine fusée-sonde et le lancement de l'orbite des sciences orbitales Antares depuis NASA Wallops, VA en juillet et plus sur SpaceX, Boeing et l'espace commercial et plus lors des présentations à venir de Ken.
25 juin: «Lancement de l'ISS Antares / Cygnus (10 juillet) et lancement de la fusée suborbitale (26 juin) depuis la Virginie» et «Mises à jour de la mission spatiale»; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, soirée
