KENNEDY SPACE CENTER, FL - La mission astéroïde OSIRIS-REx de la NASA a capturé une belle image `` Blue Marble '' de notre planète natale au cours des derniers vendredis (22 septembre) balançoire d'assistance à la gravité réussie en envoyant la sonde en direction de l'astéroïde Bennu pour un rendez-vous en août prochain. lors d'un voyage aller-retour pour prélever des échantillons de sol vierge.
La nouvelle image composite couleur de la Terre a été prise le 22 septembre par la caméra spatiale MapCam.
Il a été pris à une distance d'environ 106 000 miles (170 000 kilomètres), quelques heures seulement après que l'OSIRIS-REx ait terminé sa manœuvre critique Earth Gravity Assist (EGA).
"Le vaisseau spatial de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA a utilisé avec succès la gravité de la Terre le vendredi 22 septembre pour se lancer sur un chemin vers l'astéroïde Bennu, pour un rendez-vous en août prochain", a confirmé l'agence après avoir reçu la télémétrie très attendue.
OSIRIS-Rex, qui signifie Origines, interprétation spectrale, identification des ressources et sécurité - Regolith Explorer, est la toute première mission de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA.
Alors qu'il se balançait sur Terre à 12 h 52 EDT le 22 septembre, OSIRIS-REx n'a dépassé que 10 711 milles (17 237 km) au-dessus de l'Antarctique, juste au sud du cap Horn, au Chili.
La sonde a quitté la Terre en suivant une trajectoire de vol qui a continué vers le nord au-dessus de l'océan Pacifique et a déjà parcouru 600 millions de miles (1 milliard de kilomètres) depuis son lancement le 8 septembre 2016.
La manœuvre EGA pré-planifiée a fourni l'accélération de vitesse assistée par gravité absolument essentielle nécessaire à OSIRIS-Rex pour gagner suffisamment de vitesse pour terminer son voyage vers l'astéroïde Bennu riche en carbone et vice-versa.
La mission n'a été rendue possible que par la fronde qui a fourni un changement de vitesse à l'engin spatial de 8 451 miles par heure (3,778 kilomètres par seconde).
"La rencontre avec la Terre est fondamentale pour notre rendez-vous avec Bennu", a déclaré Rich Burns, chef de projet OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué.
«Le changement de vitesse total par rapport à la gravité de la Terre dépasse de loin la charge totale de carburant du système de propulsion OSIRIS-REx, nous tirons donc vraiment parti de notre survol de la Terre pour apporter un changement massif à la trajectoire OSIRIS-REx, en modifiant spécifiquement l'inclinaison de l'orbite à correspondre à Bennu. "
Le vaisseau spatial a mené une campagne scientifique après le survol en collectant des images et des observations scientifiques de la Terre et de la Lune qui ont commencé quatre heures après l'approche la plus proche afin de tester et d'étalonner sa suite embarquée de cinq instruments scientifiques et de les préparer à l'arrivée d'OSIRIS-REx à Bennu fin 2018.
L'image de la caméra MapCam Blue Marble est la première à être publiée par la NASA et l'équipe scientifique.
L'image est centrée sur l'océan Pacifique et montre plusieurs masses terrestres familières, dont l'Australie en bas à gauche, et la Basse-Californie et le sud-ouest des États-Unis en haut à droite.
"Les stries verticales sombres en haut de l'image sont causées par des temps d'exposition courts (moins de trois millisecondes)", a expliqué l'équipe.
"De courts temps d'exposition sont nécessaires pour imaginer un objet aussi brillant que la Terre, mais ne sont pas prévus pour un objet aussi sombre que l'astéroïde Bennu, que la caméra a été conçue pour l'image."
L'instrument recueillera des données et des mesures supplémentaires balayant la Terre et la Lune pendant trois jours supplémentaires au cours des deux prochaines semaines.
«L'opportunité de collecter des données scientifiques au cours des deux prochaines semaines offre à l'équipe de mission OSIRIS-REx une excellente occasion de pratiquer pour les opérations à Bennu», a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal OSIRIS-REx à l'Université de l'Arizona, Tucson.
"Pendant le survol de la Terre, les équipes scientifiques et opérationnelles sont colocalisées, effectuant ensemble les activités quotidiennes comme elles le feront lors de la rencontre des astéroïdes."
Le vaisseau spatial OSIRIS-Rex a initialement quitté la Terre au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance sous un ciel cristallin le 8 septembre 2016 à 19 h 05. EDT de Space Launch Complex 41 à Cape Canaveral Air Force Station, en Floride.
Tout avec le lancement et le survol s'est déroulé exactement comme prévu pour la mission audacieuse cherchant audacieusement à rassembler des roches et du sol de Bennu riche en carbone.
OSIRIS-Rex est équipé d'un bras robotique ingénieux nommé TAGSAM conçu pour collecter au moins un échantillon de 60 grammes (2,1 onces) et le ramener sur Terre en 2023 pour étude par des scientifiques utilisant les instruments de recherche les plus avancés du monde.
Surveillez la poursuite de la mission de Ken sur le site de la NASA et lancez des rapports directement depuis le Kennedy Space Center et la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
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Ken Kremer
