L'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est une maladie cérébrale dégénérative qui tue les cellules cérébrales. Bien qu'elle ait été liée à un traumatisme cérébral et à certaines protéines du cerveau, on sait peu de choses sur cette maladie.
Les causes
On pense que l'ETC est causée par un traumatisme cérébral répétitif. On le trouve souvent chez ceux qui sont plus susceptibles de se blesser à la tête. En fait, on l'appelait autrefois le syndrome de l'ivresse ou la démence pugilistica. Selon le Brain Injury Research Institute, une étude de 1928 publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a été la première à décrire la maladie qui s'est produite chez les boxeurs.
En effet, la boxe et d'autres sports où les traumatismes crâniens sont courants - lutte, cheerleading, basket-ball, football, hockey sur glace, rugby, hockey sur gazon, volley-ball, crosse et football - sont souvent coupables. Une étude publiée en 2017 dans le JAMA sur 200 joueurs de football décédés a révélé que 90% des joueurs avaient un CTE. Parmi ces joueurs, 71% des joueurs avaient un CTE sévère.
Parmi les autres personnes susceptibles d'acquérir un CTE, citons celles qui ont subi des violences physiques, qui souffrent d'épilepsie ou qui ont subi des blessures traumatiques dans l'armée. Une étude de 2012 publiée dans la revue Science Translational Medicine a trouvé la maladie dans le cerveau de quatre anciens combattants américains décédés.
"Notre étude, pour la première fois, montre que les militaires qui ont subi une exposition aux explosions présentent un CTE qui est fondamentalement indiscernable des athlètes que nous avons examinés", a déclaré le chercheur de l'étude Patric Stanton, professeur de biologie cellulaire au New York Medical College à Valhalla, New York.
Le fonctionnement de l'encéphalopathie traumatique chronique n'est pas complètement compris. Les experts pensent que lorsque le cerveau est blessé de manière répétitive, il se dépérit, selon la clinique Mayo. Les chercheurs pensent également qu'après une lésion cérébrale, une protéine appelée tau forme des amas dans le cerveau, tuant ainsi les cellules du cerveau, selon la Concussion Legacy Foundation. Et, bien que rare, la protéine bêta-amyloïde a également été trouvée chez les personnes atteintes de CTE.
Les dommages du CTE imitent souvent ceux de la maladie d'Alzheimer. La différence est que la protéine tau s'accumule dans les rides du cerveau chez les personnes atteintes de CTE, tandis que chez celles atteintes d'Alzheimer, la protéine est plus répandue dans le cerveau.
Symptômes
Actuellement, le CTE ne peut être diagnostiqué qu'après le décès d'une personne, car un examen du cerveau de la personne est nécessaire pour poser le diagnostic. Étant donné que ce type d'examen ne peut être effectué avant la mort du patient, il est difficile de connaître les symptômes exacts de la maladie. Récemment, cependant, les scientifiques ont trouvé un nouveau marqueur du CTE qui pourrait aider les médecins à diagnostiquer la maladie alors qu'une personne est encore en vie.
Les symptômes du CTE n'apparaissent généralement que des années ou des décennies après le traumatisme crânien, selon le Boston University Research CTE Center. Cela peut également rendre très difficile de lier les symptômes au CTE.
Selon la clinique Mayo, les symptômes de CTE peuvent inclure les éléments suivants:
- Difficulté à planifier et à exécuter des tâches
- Difficulté à penser
- Abus de substance
- Dépression ou apathie
- Perte de mémoire à court terme
- Comportement impulsif
- Instabilité émotionnelle
- Pensées ou comportements suicidaires
- Agression
- Irritabilité
- Difficulté à avaler (dysphagie)
- Déficience motrice, telle que difficulté à marcher, tremblements, perte de mouvement musculaire, faiblesse ou rigidité
- Difficultés d'élocution et de langage
- Problèmes de vision et de concentration
- Démence
- Problème d'odorat
Les images du cerveau de personnes atteintes de CTE montrent clairement des trous dans le cerveau.
Traitement et prévention
Parce que l'ETC est diagnostiquée après la mort, il n'y a vraiment aucun moyen de diagnostiquer et de traiter une personne atteinte de cette maladie. Les professionnels de la santé peuvent essayer des tests neurologiques ou d'imagerie cérébrale pour déterminer s'il y a eu une lésion cérébrale, mais il n'existe aucun moyen standard de diagnostiquer l'ETC dans la vie.
La prévention semble être le meilleur plan d'action. Les lésions cérébrales traumatiques (TBI), ou commotions cérébrales, provoquent 1,4 million de décès, d'hospitalisations et de visites aux services d'urgence chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De plus, 1,6 à 3,8 millions de TBI liés aux sports et loisirs se produisent chaque année.
Le Dr Kory Gill, professeur adjoint au Texas A&M Health Science Center College of Medicine et médecin d'équipe pour Texas A&M University Athletics, a déclaré à Live Science: "Familiarisez-vous avec les signes / symptômes des commotions cérébrales, et si vous pensez que vous ou un coéquipier a une commotion cérébrale, parlez. "
Gill a également souligné qu'une loi adoptée en 2009 - la loi Zackery Lystedt - oblige les districts scolaires et les organisations à but non lucratif utilisant les installations scolaires à adopter des politiques de gestion des commotions cérébrales et des traumatismes crâniens dans les sports pour les jeunes.
