De toutes les caractéristiques de Mars, son inclinaison axiale est la plus similaire à celle de la Terre. Bien sûr, puisque Mars met deux fois plus de temps que la Terre pour orbiter autour du Soleil, les saisons sont deux fois plus longues.
Mars a également une orbite très elliptique. Pour cette raison, la différence entre son point le plus proche et le plus éloigné le long de son orbite varie de 19%. Cette différence extrême rend les hivers méridionaux de la planète longs et extrêmes. Les hivers nordiques ne sont pas aussi longs ou froids.
Les astronomes savent que l'inclinaison actuelle de l'axe de Mars n'est qu'un coup de chance. Contrairement à la Terre, l'inclinaison de la planète a radicalement changé au cours de longues périodes. En fait, les astronomes pensent que le vacillement dans l'inclinaison pourrait expliquer pourquoi de vastes réservoirs souterrains de glace d'eau ont été trouvés aux latitudes moyennes, et pas seulement autour des pôles de la planète. Il est possible que dans un passé lointain, Mars ait été incliné à un angle beaucoup plus extrême, et les calottes glaciaires ont pu se développer à travers la planète. Lorsque l'inclinaison était moins extrême, la glace est restée et a été recouverte d'une couche de poussière.
Les chercheurs ont développé un modèle qui tient compte de l'avance et du retrait des calottes glaciaires martiennes souterraines sur 40 âges glaciaires et 5 millions d'années.
Voici un article qui explique comment les scientifiques ont suivi l'équateur martien dans le passé. Et les océans antiques déséquilibrés sur Mars s'expliquent par son inclinaison dans le passé.
Voici quelques informations sur l'inclinaison et les saisons sur Mars à partir du MSSS. Et l'article Wikipedia sur le chronométrage sur Mars.
Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur Mars en général, nous avons réalisé plusieurs épisodes de podcast sur la planète rouge au casting d'astronomie. Épisode 52: Mars et épisode 91: La recherche d'eau sur Mars.
