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Des chercheurs passant au crible la neige froide et immaculée de l'Antarctique ont trouvé des micrométéorites qui contiennent un peu de surprise. Alors que ce contenu organique élevé provient généralement de l'espace interstellaire éloigné où les nuages moléculaires se rassemblent pour former de nouvelles étoiles, d'autres indices indiquent que ces roches spatiales se sont probablement formées dans notre propre système solaire. Cela contredit les idées reçues selon lesquelles toute matière organique présentant des excès extrêmes de deutérium a des origines interstellaires. De plus, les météorites pourraient fournir des informations sur le disque protplanétaire qui a formé notre système solaire.
Jean Duprat et ses collègues travaillant à la station polaire CONCORDIA située dans le centre de l'Antarctique ont récupéré les deux micrométéorites de 40 à 55 ans de neige. En enquêtant sur leur composition pour déterminer d'où ils viennent, les chercheurs ont identifié des matériaux cristallins incrustés dans les particules 19 et 119 qui indiquent qu'ils se sont formés près de notre soleil, et beaucoup plus récemment que prévu.
Leurs découvertes impliquent que ces micrométéorites bien conservées contiennent un enregistrement des régions froides de l’ancien disque proto-planétaire de notre soleil, ce qui a finalement conduit à la formation de notre système solaire.
Plus d'études de ces météorites et d'autres pourraient éventuellement révéler les détails des premières livraisons de matières organiques à la Terre primitive.
Les résultats ont été publiés dans l'édition de cette semaine de Science.
