Un tiers des cas de démence pourraient être évités si plus de personnes pouvaient être aidées à se comporter de manière à améliorer leur santé cérébrale, selon un nouveau rapport.
Certaines stratégies de santé publique visant à aider les gens à être en bonne santé - par exemple, en restant à l'école après l'âge de 15 ans, en protégeant leur audition au milieu de la vie et en suivant l'exercice et les passe-temps de la vieillesse - pourraient aider à réduire le nombre mondial de cas de démence, les chercheurs ont déclaré dans leur rapport, publié aujourd'hui (19 juillet) dans la revue The Lancet.
"La société doit s'engager à réduire le risque de démence tout au long de la vie et à améliorer les soins et le traitement des personnes atteintes de la maladie", co-auteur de l'étude, le Dr Lon Schneider, professeur de psychiatrie, de neurologie et de gérontologie à l'Université de Californie du Sud, dit dans un communiqué. "Cela comprend la fourniture d'interventions sociales et de soins de santé sûres et efficaces afin d'intégrer les personnes atteintes de démence au sein de leurs communautés. Espérons que cela garantira également que les personnes atteintes de démence, leurs familles et leurs soignants, rencontrent une société qui les accepte et les soutient."
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné des recherches antérieures qui avaient examiné les facteurs de risque de démence tout au long de la vie des gens. Par exemple, ils ont examiné des études qui avaient examiné le lien entre l'éducation, la santé, les niveaux d'activité physique et le risque de démence. Les chercheurs ont ensuite calculé et modélisé l'impact potentiel que la réduction de nombreux facteurs de risque différents aurait sur la prévalence mondiale de la démence.
Les enquêteurs ont découvert que cibler neuf facteurs de risque pourrait réduire de 35% le nombre de cas de démence dans le monde. Par exemple, si tous les jeunes poursuivaient leurs études après l'âge de 15 ans, le nombre de cas de démence serait réduit de 8%, selon les chercheurs. Si toutes les personnes d'âge moyen ayant une perte auditive étaient traitées pour la maladie, le nombre de cas de démence serait réduit de 9%. Et si tous les fumeurs de plus de 65 ans arrêtaient de fumer, le nombre de cas de démence serait réduit de 5%, selon les chercheurs.
Les six autres facteurs liés au risque de démence étaient l'hypertension artérielle et l'obésité au milieu de la vie, et la combinaison de dépression, d'inactivité physique, d'isolement social et de diabète chez les personnes de plus de 65 ans.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier exactement pourquoi et comment chacun de ces facteurs affecte le risque de démence d'une personne, ont déclaré les chercheurs. Cependant, en ce qui concerne le lien entre l'éducation et la démence, des recherches antérieures ont suggéré que plus d'éducation peut augmenter la réserve cognitive d'une personne - c'est-à-dire la résilience de l'esprit aux dommages cérébraux que le vieillissement peut infliger - selon les chercheurs.
Le tabagisme a un impact négatif sur le système cardiovasculaire, et des recherches antérieures ont lié les problèmes cardiovasculaires à la démence, ont déclaré les chercheurs.
L'isolement social peut conduire à une baisse de l'activité cognitive, que les recherches antérieures ont liée à un déclin cognitif accéléré, selon les chercheurs.
Le lien entre la dépression et la démence reste largement incertain, mais un mécanisme possible est que la dépression peut affecter la croissance des cellules cérébrales et le volume de l'hippocampe - une composante cérébrale majeure - augmentant ainsi le risque de démence, ont indiqué les chercheurs.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le lien entre la perte auditive et la démence, et pour déterminer si les aides auditives peuvent aider à atténuer l'impact de la perte auditive sur le risque de démence, ont déclaré les chercheurs.
Le rapport présente certaines limites, ont déclaré les auteurs. Par exemple, les auteurs n'ont pas tenu compte du régime alimentaire et de l'alcool dans leurs estimations, et ces facteurs peuvent également être un facteur de risque de démence chez les personnes, selon le rapport.
