Aujourd'hui, lors d'une conférence de presse, les scientifiques de la mission Kepler ont annoncé la première planète circumbinaire confirmée (une planète qui orbite autour d'un système d'étoiles binaires). La planète en question, désignée Kepler-16b, a été comparée à la planète Tatooine du Guerres des étoiles saga.
Serait-il possible pour quelqu'un comme Luke Skywalker de se tenir à la surface de Kepler-16b et de voir le fameux «coucher de soleil binaire» comme Guerres des étoiles?
Malgré la comparaison initiale entre Kepler-16b et Tatooine, les planètes n'ont vraiment en commun que leur orbite autour d'un système d'étoiles binaires. On estime que Kepler-16b pèse environ un tiers de la masse de Jupiter, avec un rayon d'environ les trois quarts de celui de Jupiter.
Compte tenu des estimations de masse et de rayon, cela rend Kepler-16b plus proche de Saturne que le monde rocheux et désertique de Tatooine. L'orbite de Kepler-16b autour de ses deux étoiles parentes prend environ 229 jours, ce qui est similaire à l'orbite de 225 jours de Vénus. À une distance d'environ 65 millions de kilomètres de ses étoiles parentes, qui sont toutes deux plus fraîches que notre soleil, les températures sur Kepler-16b sont estimées à environ -100 ° C.
L'équipe a mentionné que Kepler-16b est juste à l'extérieur de la zone habitable du système Kepler-16. Bien qu'elle soit juste à l'extérieur de la zone habitable, l'équipe a mentionné qu'il pourrait être possible pour Kepler-16b d'avoir une lune habitable, si cette lune avait une atmosphère épaisse de gaz à effet de serre.
Lors de la conférence de presse, John Knoll, superviseur des effets visuels à ILM, a déclaré: "Quand j'étais enfant, je ne pensais pas qu'il serait possible de faire des découvertes comme celle-ci." Knoll a également ajouté: "La science est plus étrange et plus cool que la fiction!"
La mission Kepler détecte les candidats exoplanètes en utilisant la méthode de transit qui détecte la gradation de la lumière émise par une étoile lors du passage d'une planète devant elle. Dans le cas de Kepler-16b, la détection a été compliquée par le fait que les deux étoiles du système se sont éclipsées.
La luminosité du système a montré des variations même lorsque les étoiles ne s’éclipsaient pas, ce qui faisait allusion à un troisième corps. Ce qui compliquait encore les choses, c'était que les variations de luminosité apparaissaient à des intervalles de temps irréguliers. Les intervalles de temps irréguliers laissaient entendre que les étoiles étaient dans des positions différentes sur leur orbite chaque fois que le troisième corps passait. Après avoir étudié les données, l'équipe est arrivée à la conclusion que le troisième corps était en orbite, pas seulement une, mais les deux étoiles.
"Une grande partie de ce que nous savons sur la taille des étoiles provient de tels systèmes binaires à éclipses, et la plupart de ce que nous savons sur la taille des planètes provient des transits", a ajouté la scientifique Kepler Laurance Doyle de l'Institut SETI. "Kepler-16 combine le meilleur des deux mondes, avec des éclipses stellaires et des transits planétaires dans un seul système." Les conclusions de Doyle seront publiées dans le numéro du 15 septembre du journal Science.
La mission Kepler est la première mission de la NASA capable de trouver des planètes de la taille de la Terre dans ou à proximité de la zone habitable - la région autour d'une étoile où de l'eau liquide peut exister à la surface d'une planète en orbite. Jusqu'à présent, un nombre considérable de planètes et de planètes candidates ont été détectées par la mission. Si vous souhaitez en savoir plus sur la mission Kepler, visitez: http://kepler.nasa.gov/
Vous pouvez également en savoir plus sur la découverte de Kepler-16b sur: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Source: conférence de presse de la NASA / NASA TV
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