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Comme prévu, la NASA a publié des images des sites d'atterrissage d'Apollo prises par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Sont également visibles les traces laissées par les astronautes à plusieurs reprises dans une «zone à fort trafic» et peut-être par le transporteur en forme de brouette de transporteur d'équipement modulaire (MET) utilisé sur Apollo 14. Wow.
En tant que journaliste, j'essaie (la plupart du temps) de rester objectif et calme. Mais il n'y a qu'une seule réponse à ces images: W00T!
Ces premières images ont été prises entre le 11 et le 15 juillet, et l'engin spatial n'est pas encore dans son orbite cartographique finale. Les futures images LROC de ces sites auront une résolution deux à trois fois supérieure.
Ces images sont les premiers aperçus du LRO », a déclaré Michael Wargo, scientifique lunaire en chef, siège de la NASA, Washington. "Les choses ne feront que s'améliorer."
Le vaisseau spatial japonais Kaguya avait précédemment pris des images de certains des sites d'atterrissage d'Apollo, mais pas à une résolution suffisamment élevée pour montrer les détails de l'atterrisseur ou tout autre détail. Mais ici sur ces images, le matériel est visible. «C'est formidable de voir le matériel à la surface, en attendant que nous revenions», a déclaré Mark Robinson, enquêteur principal du LRO.
Robinson a déclaré que l'équipe du LROC attendait avec impatience chaque image. «Nous étions très intéressés à obtenir notre premier aperçu des étapes de descente du module lunaire juste pour le frisson - et à voir à quel point les caméras étaient devenues nettes. En effet, les images sont fantastiques, tout comme la mise au point. »
La Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, ou LROC, a pu photographier cinq des six sites Apollo, le site Apollo 12 restant devant être photographié dans les semaines à venir.
L'orbite elliptique actuelle de l'engin spatial a entraîné des résolutions d'image légèrement différentes pour chaque site, mais d'environ quatre pieds par pixel. Parce que le pont de l'étape de descente mesure environ 12 pieds de diamètre, les reliques Apollo elles-mêmes remplissent une zone d'environ neuf pixels. Cependant, comme le soleil était bas à l'horizon au moment où les images ont été prises, même des variations subtiles de la topographie créent de longues ombres. Debout un peu plus de dix pieds au-dessus de la surface, chaque étape de descente Apollo crée une ombre distincte qui remplit environ 20 pixels.
L'image du site d'atterrissage d'Apollo 14 avait une condition d'éclairage particulièrement souhaitable qui permettait la visibilité de détails supplémentaires. Le package d'expérience de la surface lunaire d'Apollo, un ensemble d'instruments scientifiques placés par les astronautes sur le site d'atterrissage, est discernable, tout comme les faibles traces entre le module et le package d'instruments laissées par les empreintes des astronautes.
Source: NASA
