Ce qui monte doit toujours descendre, non? Eh bien, le Laboratoire européen de physique des particules (CERN) veut tester si ce principe s'applique à l'antimatière.
L'antimatière, le plus simplement, est une image miroir de la matière. Par exemple, si vous considérez que les électrons sont chargés négativement, un antielectron serait chargé positivement.
Cela ressemble à de la science-fiction, mais comme le dit la NASA, ce sont de «vraies choses». Dans des expériences passées, l'accélérateur de particules du CERN a créé des antiprotons, des positrons et même de l'antihydrogène. Correctement maîtrisée, l'antimatière pourrait être utilisée pour des applications allant de la fusée à la médecine, a ajouté la NASA. Mais nous devons d'abord comprendre sa nature.
L'expérience du CERN a décrit des pièges à atomes d'antihydrogène dans un puissant champ magnétique (à l'intérieur d'un conteneur) pendant plusieurs minutes. Lorsque les chercheurs ont laissé partir ces atomes, ils peuvent voir sur quels murs les atomes se brisent. L'expérience s'appelle ALPHA, pour Antihydrogen Laser Physics Apparatus.
Alors que les chercheurs ne cherchaient pas à l'origine à en savoir plus sur la gravité, l'équipe travaillant sur les expériences a réalisé que leurs données «pouvaient être sensibles aux effets gravitationnels», a déclaré le CERN.
Pour être sûr, ces atomes auraient un peu d'énergie lors de leur libération, donc on ne s'attendrait pas à ce qu'ils touchent le sol tout de suite. Mais ce que les scientifiques font maintenant est de déterminer, en référence à la façon dont les atomes d'antihydrogène se sont déplacés, quelle pourrait être la limite des «effets gravitationnels anormaux».
Les scientifiques ont fait un nouvel usage des données ALPHA qu'ils ont collectées en 2010 et 2011 à d'autres fins, et prévoient maintenant de faire plus d'expériences en 2014 avec la gravité spécifiquement à l'esprit.
Jusqu'à présent, ils ont pu commencer à contraindre le rapport masse gravitationnelle / masse inertielle (la réaction des particules à la gravité), mais il faudra encore du travail pour en savoir plus sur la façon dont la gravité affecte ces particules de manière plus générale.
"Sur la base de nos données, nous pouvons exclure la possibilité que la masse gravitationnelle de l'antihydrogène soit plus de 110 fois sa masse inertielle, ou qu'elle tombe vers le haut avec une masse gravitationnelle plus de 65 fois sa masse inertielle", a déclaré le CERN sur son site Internet.
Déjà, cependant, les scientifiques commencent à parler de ce qui pourrait arriver si l'antimatière se comportait différemment de la matière face à la gravité.
Si l'antimatière tombait, a déclaré Joel Fajans, physicien ALPHA à l'Université de Californie à Berkeley, cela pourrait signifier que la gravité n'affecte pas universellement tous les types de particules.
"Dans le cas improbable où l'antimatière tomberait vers le haut, nous devions revoir notre vision du fonctionnement de l'univers", a-t-il déclaré. "Nous avons fait les premiers pas vers un test expérimental direct de questions que les physiciens et les non-physiciens se posent depuis plus de 50 ans."
Source: CERN
