Notre univers est capable de certains scénarios vraiment effrayants, et dans ce cas, nous avons une tragédie apparente: deux étoiles, compagnons à vie, décident de s'éloigner ensemble de la galaxie de la Voie lactée. Il continue maintenant son voyage à travers l'univers seul, beaucoup plus lumineux qu'auparavant, entouré d'une coquille de restes.
Du moins, pensons-nous. Tout ce que nous devons faire en ce moment, c'est une scène de crime.
Étudions.
Le nom de l'étoile est assez modeste, quoique un peu obscur: CPD 64 ° 2731. Et à première vue, ce n'est pas particulièrement étrange, avec une masse environ quarante fois supérieure à celle du soleil. Mais ses circonstances sont carrément bizarres. Il se déplace incroyablement vite, atteignant 160 kilomètres par seconde. Il est bien en dehors de la galaxie de la Voie lactée, positionné à environ 25 000 années-lumière de nous et à environ 2 000 années-lumière au-dessus du disque galactique. Et il tourne incroyablement rapidement, à plus de 300 kilomètres par seconde (par rapport à la vitesse relativement calme de 2 kilomètres par seconde pour le soleil).
Ça s'empire. Des observations récentes d'une équipe utilisant le Wide-field Infrared Survey Explorer brossent le portrait d'une mince coque de gaz et de poussière en forme de fer à cheval entourant cette étoile radicale, la coque elle-même étant éclairée par le rayonnement intense provenant de la surface stellaire.
Et voici la partie la plus étrange. En supposant que l'étoile est née quelque part dans le disque de la Voie lactée (une valeur sûre), il aurait fallu environ six millions d'années pour atteindre sa position actuelle à l'extérieur de la galaxie. Mais une étoile de cette taille, de cette masse et de cette température ne devrait avoir que trois millions d'années.
Quelque chose ne correspond pas.
Quelque chose a chassé CPD 64 ° 2731 de la galaxie, et c'était probablement ses amis et voisins les plus proches. Les étoiles ont tendance à naître en touffes et en grappes, de quelques dizaines à quelques centaines surgissant du même nuage moléculaire. Dans la plupart des cas, ces étoiles s'éloigneront légèrement en un amas ouvert, devenant plus indépendantes en vieillissant.
Mais les rencontres fortuites peuvent faire tourner les choses autour de cette expansion sereine. Lorsque trois étoiles ou plus de masse comparable se rapprochent, leurs interactions gravitationnelles deviennent incroyablement instables. Dans certains cas, ils modifient légèrement leur trajectoire, mais restent inchangés. Dans d'autres, ils se capturent et forment des orbites à long terme. Mais de temps en temps, les énergies s'additionnent exactement dans le mauvais sens, envoyant une ou plusieurs étoiles s'envoler complètement à des vitesses ridicules.
C'est ainsi que les soi-disant «étoiles fugitives» obtiennent leur boost, et une fois qu'elles y vont, rien ne les retient. Dans de nombreux cas, ils se sont mis sur une trajectoire d'évasion de la galaxie, comme dans le cas de notre ami énigmatique, CPD 64 ° 2731.
Et dans les situations où les étoiles naissent assez près les unes des autres pour devenir des fugueurs, beaucoup de ces étoiles se trouvent être des systèmes binaires.
Ah, un indice.
Parfois, les étoiles mangent leurs compagnons. Si l'un des deux se rapproche trop, le plus massif aspirera le gaz de son atmosphère voisine comme un vampire stellaire. Et comme vous pouvez l'imaginer, une fois que ce scénario commence à se jouer, il ne se termine généralement pas bien - les stars ne prennent pas très gentiment la déstabilisation de leur atmosphère. Des éruptions, des éruptions et des crises de colère s'ensuivent.
Dans les pires scénarios, la paire devient si déstabilisée que leurs orbites rétrécissent et rétrécissent, finissant par fusionner les étoiles ensemble dans une étreinte horrible - et fatale -. Inutile de dire que ce processus libère une énorme quantité d'énergie, capable de souffler de multiples soleils de matière dans l'espace environnant comme une gigantesque nébuleuse.
L'étoile nouvellement combinée (si elle survit) change complètement de caractère. Il tournera maintenant rapidement grâce à l'absorption de tout cet élan anguleux juteux de son compagnon en orbite. Il a également maintenant un nouvel approvisionnement en carburant brut, grâce à son hôte malchanceux, et une forte augmentation de masse, augmentant son taux de fusion et sa production de rayonnement. Et cette sortie de rayonnement gonflée illumine la nébuleuse environnante comme une enseigne au néon.
Le résultat final d'une collision aussi fantastique? Une seule étoile géante, qui tourne vite, se réinitialise et renaît dans la jeunesse, entourée des restes de la violente rencontre avec son jumeau.
Et dans ce cas, comme le laisse supposer dans un article récent, une étoile perfide la traîne hors de sa galaxie d'origine, libre mais pour toujours un fugitif.
Lire la suite: «CPD-64 2731: une étoile fugitive à grande vitesse filée et rajeunie», acceptée pour publication dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society
