Un microbe appelé Sphingomonas desiccabilis poussant sur la roche basaltique.
(Image: © UK Centre for Astrobiology / University of Edinburgh)
Un nouveau station spatiale l'expérience teste si les mineurs de l'espace potentiels peuvent enrôler de très petits complices potentiels pour faire leur travail de grognement.
L'expérience, appelée BioRock, a attelé un tour à la Station spatiale internationale à bord du Capsule SpaceX Dragon arrivée le 27 juillet. Il est conçu pour mesurer une caractéristique commune des microbes ici sur Terre - ils peuvent extraire des minéraux des roches. Avec BioRock, les scientifiques mesurent dans quelle mesure les bactéries peuvent réaliser cet exploit sans gravité. Le projet comprend 18 réacteurs miniatures différents, chacun contenant un échantillon d'un type de roche appelé basalte et une souche de bactéries.
"Nous espérons avoir un aperçu de la croissance des microbes dans l'espace et de la façon dont nous pourrions les utiliser dans l'exploration humaine et la colonisation de l'espace, de l'exploitation minière à la transformation des roches en sols sur la lune et sur Mars", a déclaré Charles Cockell, chercheur principal, professeur au UK Centre. d'astrobiologie à l'Université d'Edimbourg, a déclaré dans un communiqué de la NASA.
Pour cette première expérience, l'équipe teste trois types différents de les bactéries, dont un qui a été trouvé dans la croûte aride du plateau du Colorado et un qui peut tolérer une exposition aux métaux lourds. Chaque microbe peut se mettre au travail en se fixant à l'échantillon de roche et en essayant d'en extraire des minéraux pour que les scientifiques puissent comprendre l'efficacité de ces bactéries sans gravité.
"L'expérience BioRock commence à assembler les pièces du puzzle", a ajouté Cockell. "Comprendre comment les microbes interagissent, se développent et extraient des éléments d'une surface rocheuse en microgravité et en simulant la gravité de Mars nous dira, pour la première fois, si la faible gravité affecte la capacité des micro-organismes à se fixer aux surfaces rocheuses et à fonctionner biomining. En d'autres termes, si l'exploitation minière extraterrestre est possible. "
Les scientifiques à l'origine de l'expérience mesureront la quantité de fer, de calcium, de magnésium et plus d'une douzaine d'autres éléments que les bactéries peuvent extraire des échantillons de roche pendant leur séjour dans l'espace. Des expériences ultérieures pourraient tester d'autres microbes et d'autres matériaux pour mieux comprendre les opportunités potentielles.
"Les microbes sont partout - dans notre alimentation, nos maisons et nos processus industriels - et ils font des choses extrêmement importantes dans notre vie quotidienne ", a déclaré Cockell." Alors que nous nous déplaçons dans l'espace, nous pouvons exploiter les microbes pour nous faciliter la vie et améliorer le succès de l'espace colonies. BioRock consiste à former une nouvelle alliance spatiale avec le monde microbien - en utilisant des microbes pour favoriser une présence humaine permanente dans l'espace. "
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