Représentation d'un artiste de l'atterrisseur Beresheet à la surface de la lune.
(Image: © SpaceIL)
Certaines nuits, la lune peut regardez assez près pour toucher, mais seule une poignée d'équipes ont réussi à atteindre la surface lunaire. L'URSS l'a fait en 1966 et les États-Unis ont suivi quatre mois plus tard. La Chine a réussi en 2013 et encore récemment, en janvier 2019. En avril 2019, une organisation à but non lucratif israélienne appelée SpaceIL a tenté de devenir la première entité israélienne à faire atterrir un vaisseau spatial à la surface de la lune, mais n'a pas réussi à retenir l'atterrissage.
Israël et SpaceIL ne jettent pas l'éponge pour l'instant. Quelques jours seulement après l'échec de la tentative, Morris Kahn, l'homme d'affaires milliardaire, philanthrope et président de SpaceIL, a confirmé que l'équipe SpaceIL avait déjà prévu des réunions pour commencer à planifier la mission Beresheet 2.0.
"Nous allons construire un nouveau halalit - un nouveau vaisseau spatial ", a déclaré Kahn dans un communiqué vidéo publié sur Twitter par SpaceIL." Nous allons le mettre sur la lune, et nous allons achever la mission. "
L'atterrisseur lunaire de SpaceIL, Beresheet, lancé depuis Cap Canaveral sur un utilisé Fusée SpaceX Falcon 9 le 21 février 2019, avec un satellite de communications indonésien et un satellite de l'US Air Force. Pendant près de deux mois, l'engin a manœuvré en boucles successivement plus longues autour de la planète jusqu'à atteindre la lune. Beresheet transportait une capsule temporelle d'enregistrements numériques et un instrument pour étudier le champ magnétique de la lune. Bien que le vaisseau spatial n'ait pas atterri en toute sécurité, ce fut la première tentative d'atterrissage sur la lune pour Israël et le premier pour une organisation à financement privé de partout.
Alors que les clichés lunaires précédents ont culminé après des années d'efforts gouvernementaux concertés, SpaceIL fonctionne plus comme une start-up. Inspiré par le Prix Google Lunar X, un concours international pour poser une sonde sur la lune, l'ingénieur en informatique Yariv Bash a lancé l'entreprise en 2010. Bash a commencé avec un domaine Web et une publication sur Facebook demandant: "Qui veut aller sur la lune", selon le responsable des volontaires éducatifs de SpaceIL Hili Shapiro.
Initialement, Bash et ses deux co-fondateurs espéraient poser une sonde de la taille d'une bouteille d'eau sur la lune d'ici la fin de 2012 pour gagner le sac de 20 millions de dollars. En plus de la recherche, les premiers efforts de l'équipe se sont concentrés sur l'obtention de financements et la recherche de spécialistes des fusées. "Vous ne pouvez pas construire un vaisseau spatial avec seulement trois personnes", a déclaré Shapiro à Space.com.
Au cours du projet, SpaceIL a réussi à lever au moins 100 millions de dollars auprès de principaux donateurs et recruter des dizaines de bénévoles; Shapiro estime qu'environ 80% de l'organisation de près de 200 personnes est composée de bénévoles, dont certains ingénieurs.
Après avoir construit l'entreprise, SpaceIL a dû construire le vaisseau spatial. L'ingénierie a commencé sérieusement après que l'équipe ait obtenu un contrat de lancement avec SpaceX en 2015 et déterminé le volume disponible sur la fusée. Et ce n'était pas beaucoup.
Pour maintenir les coûts bas, SpaceIL a accepté de partager une fusée avec deux autres satellites. Le lancement partagé amènerait l'engin uniquement sur l'orbite de la Terre, à partir de là, l'atterrisseur lunaire devrait voler lui-même jusqu'à la lune. Les besoins en carburant supplémentaires de cette approche ont tué les plans pour la sonde de la taille d'une bouteille d'eau, donc des plans pour un 1,314 lb. (596 kilogrammes), un atterrisseur à quatre pattes de la taille d'une voiture intelligente a pris sa place. [La première lune d'Israël: la mission lunaire SpaceIL Beresheet en images]
La fusée à l'étroit ne permettait pas à Beresheet d'inclure des systèmes de sauvegarde, tels qu'un ordinateur supplémentaire pour tester le code ou exécuter des mises à jour. Toute défaillance majeure du système serait vouée à l'échec, selon le développeur de logiciels de vol Shai Yehezkel; cependant, le contrôle de la mission a apporté des modifications mineures pour s'adapter à la volée, telles que la configuration de l'engin pour rejeter les lectures d'étoiles défectueuses qui ont surgi de manière inattendue lorsque la Terre a bloqué une partie du champ de vision de l'engin. "Le meilleur travail d'ingénierie a été réalisé à partir du budget limité", a déclaré Yehezkel à Space.com. "Nous savons improviser."
le X Prize expiré non réclamé en 2018, mais la mission de sensibilisation de SpaceIL a permis à l'entreprise de continuer. Shapiro estime que les bénévoles de l'entreprise donnent des conférences à 20 000 étudiants chaque mois, et des boîtes de céréales à travers Israël ont récemment présenté des découpes en carton de Beresheet, ce qui signifie "au début" ou "genèse" en hébreu.
"Nous ne disons pas seulement de rêver grand", a déclaré Shapiro. "Nous leur montrons en fait que nous le faisons."
Beresheet a fait trois orbites autour de la Terre, chacune plus longue que la précédente, jusqu'à ce que l'engin croise la lune. Le but initial était de faire le tour de la lune deux fois avant de se poser dans la Mare Serenitatis, ou Sea of Serenity, le 11 avril 2019, au terme d'une longue nuit lunaire de deux semaines, l'équipe de vol attendait. La lumière matinale du jour lunaire de deux semaines qui a suivi a donné à la sonde l'énergie dont elle avait besoin pour enregistrer le champ magnétique local, une expérience menée en collaboration avec la NASA.
Mais même s'il avait atterri avec succès, le même soleil aurait bientôt provoqué la disparition de Beresheet, surchauffant l'électronique de l'atterrisseur. Maintenant, le véhicule a devenir un monument. C'est aussi une archive, car elle portait un disque hybride numérique-analogique de taille DVD contenant des copies de la Bible, des dessins d'écoliers israéliens, Wikipedia anglais et 30 millions de pages d'enregistrements représentant une «sauvegarde» des connaissances de l'humanité. SpaceIL espère que les futurs marcheurs lunaires pourraient décoder la capsule temporelle et en apprendre davantage sur la Terre en 2019. "Nous leur lançons un défi", a déclaré Yehezkel.
Malgré l'atterrissage forcé décevant de Beresheet, l'équipe SpaceIL reste dévouée à son objectif de réussir à faire atterrir un vaisseau spatial israélien sur la lune.
Israel Aerospace Industries, l'entrepreneur qui a construit l'engin, a signé un accord avec une entreprise allemande pour construire des atterrisseurs similaires pour l'Agence spatiale européenne à l'avenir.
SpaceIL prévoit de poursuivre ses activités éducatives et cherche un Israélien "Effet Apollo"Pour inspirer la prochaine génération de passionnés de l'espace, a déclaré Shapiro." Nous espérons que notre histoire commencera plus d'histoires. "
Ressources additionnelles:
- Regardez un animation de la trajectoire de vol de Beresheet, de SpaceIL.
- En savoir plus sur La mission scientifique de Beresheet, de la NASA Science Solar System Exploration.
- Regardez un vidéo résumant la mission de SpaceIL, de l'entreprise.
Cet article a été mis à jour le 15 avril 2019 par Kimberly Hickok, rédactrice en chef de Space.com Reference.
