Spiral Galaxy NGC 1350. Crédit d'image: ESO. Cliquez pour agrandir.
Il y a 85 millions d'années sur la petite planète Terre, les dinosaures régnaient, ignorant leur disparition prochaine dans la grande extinction du Jurassique, tandis que les mammifères étaient encore de petites créatures timides. Les Andes du sud de la Bolivie, du Chili et de l'Argentine n'étaient pas encore formées et l'Amérique du Sud était encore un continent insulaire.
Il y a 85 millions d'années, notre Soleil et son système solaire étaient à 60 000 années-lumière de leur position actuelle [1].
Il y a 85 millions d'années, dans un autre coin de l'Univers, la lumière a quitté la magnifique galaxie spirale NGC 1350, pour un voyage à travers l'univers. Une partie de cette lumière a été enregistrée au début de l’an 2000 après JC par le très grand télescope de l’ESO, situé sur le Cerro Paranal, haut de 2 600 m dans les Andes chiliennes sur la planète Terre.
Les astronomes classent le NGC 1350 comme une galaxie de type Sa (r), ce qui signifie qu'il s'agit d'une spirale avec de grandes régions centrales. En fait, le NGC 1350 se situe à la frontière entre le type de spirale à anneau cassé et une grande spirale de conception avec deux bras extérieurs principaux. Elle mesure environ 130 000 années-lumière et est donc légèrement plus grande que notre Voie lactée.
Les bras extérieurs plutôt faibles et gracieux proviennent de l'anneau principal intérieur et peuvent être tracés sur près d'un demi-cercle lorsqu'ils rencontrent chacun le bras opposé, donnant l'impression de compléter un deuxième anneau extérieur, l '«œil». Les bras reçoivent une teinte bleue en raison de la présence d'étoiles très jeunes et massives. La quantité de poussière, considérée comme de petites spirales de poussière fragmentées dans la partie centrale de la galaxie et produisant une fine tapisserie qui ressemble à des vaisseaux sanguins dans l'œil, est également une signature de la formation d'étoiles.
Les parties extérieures de la galaxie sont si ténues que de nombreuses galaxies d'arrière-plan peuvent être vues briller à travers elles, procurant aux observateurs un impressionnant sens de la profondeur. Il est en effet assez remarquable de voir qu'avec un temps d'exposition total de seulement 16 minutes, le VLT nous permet d'admirer une collection aussi incroyable d'univers insulaires errant dans le ciel. ESO PR Photo 31b / 05 est une mosaïque de certaines des galaxies les plus importantes trouvées sur les images. Certains d'entre eux peuvent résider jusqu'à plusieurs milliards d'années-lumière, c'est-à-dire que la lumière de ces galaxies a été émise alors que le Soleil et la Terre ne s'étaient pas encore formés.
NGC 1350 est situé dans la constellation Fornax méridionale (The Furnace) plutôt discrète [2]. En retrait de nous à une vitesse de 1860 km / s [3], il est à quatre-vingt-cinq millions d'années-lumière. Ce n'est donc probablement pas un membre de l'amas de galaxies Fornax, l'entité la plus notable de la constellation, qui se trouve à environ 65 millions d'années-lumière et contient la spirale barrée NGC 1365 beaucoup plus célèbre. Sur le ciel, NGC 1350 se dresse à la périphérie de l'amas Fornax comme on peut le voir sur cette image prise avec le télescope 1m-Schmidt à La Silla.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
