Le cancer et la grossesse peuvent de toute façon être plus similaires que vous ne le pensez, au niveau cellulaire.
Au début de la grossesse humaine, les cellules du placenta s'infiltrent dans une artère principale de l'utérus et y dépassent les cellules, selon les National Institutes of Health. Cette «invasion» élargit le vaisseau sanguin et permet à l'oxygène et aux nutriments de circuler facilement entre la mère et le fœtus en développement.
Maintenant, les scientifiques pensent que les cellules cancéreuses pourraient utiliser une tactique similaire pour prendre le contrôle des tissus dans tout le corps.
La nouvelle étude, publiée le 25 novembre dans la revue Nature Ecology & Evolution, peut suggérer pourquoi certains mammifères, y compris les humains, semblent sujets à des cancers malins, tandis que d'autres animaux restent largement épargnés.
Des recherches antérieures ont suggéré que, comme le cancer se propage à travers le corps humain, les cellules tumorales «réactivent» les gènes qui ne fonctionnent normalement que tôt dans la vie - lorsque nous sommes dans l'utérus, Günter Wagner, co-auteur, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de Yale , a déclaré dans un communiqué. Les gènes aident à protéger le fœtus en herbe du système immunitaire de la mère, ce qui pourrait confondre le futur enfant comme un envahisseur dangereux, et contrôler également la façon dont le placenta se développe.
Chez les animaux dont les gènes entraînent le placenta pour envahir l'utérus, les cancers malins ont tendance à apparaître plus souvent. Pendant ce temps, les animaux comme les vaches, les chevaux et les porcs - dont les placentas ne cassent pas l'utérus - développent rarement des cancers qui se propagent dans tout le corps.
"Nous voulions savoir pourquoi, par exemple, le mélanome survient chez les bovins et les équidés mais reste largement bénin, alors qu'il est très malin chez l'homme", a déclaré Wagner.
L'équipe s'est concentrée sur l'identification des différences entre les cellules de vache et les cellules humaines pour savoir pourquoi un mammifère semble plus résistant au cancer invasif que l'autre. Ils ont d'abord développé des tissus conjonctifs à partir des deux mammifères en laboratoire et ont analysé le code génétique de chacun. Ce faisant, l'équipe a repéré un certain nombre de gènes qui semblaient très actifs dans les cellules humaines, mais étaient systématiquement désactivés dans le tissu de la vache. Les tissus des vaches semblaient mieux équipés pour empêcher les cellules cancéreuses envahissantes, tandis que les tissus humains cédaient rapidement aux tumeurs attaquantes, ont noté les auteurs.
L'équipe s'est demandée ce qui pourrait arriver s'ils désactivaient certains gènes dans les cellules humaines pour les rendre plus "semblables à des vaches". Alors, ils ont essayé de faire exactement cela. Sans apport de certains gènes, les cellules humaines semblaient moins vulnérables à l'invasion du cancer, tout comme leurs homologues bovins.
Les auteurs ont suggéré que les humains ont peut-être déjà fait un compromis évolutif, échangeant un développement sain dans l'utérus contre un risque accru de cancer malin plus tard dans la vie, selon le communiqué. Mais les futurs traitements contre le cancer pourraient surmonter ces vulnérabilités en ciblant les gènes gênants, ont ajouté les auteurs. En modifiant certaines cellules humaines pour qu'elles ressemblent davantage à des vaches, de nouvelles thérapies pourraient peut-être freiner la propagation des cancers agressifs.
