Si vous pensez que briser toutes les règles est cool, alors vous apprécierez l'une des dernières observations soumises par le télescope danois de 1,54 mètre hébergé à l'Observatoire La Silla de l'ESO au Chili. Dans cette image qui fait réfléchir, vous verrez quel genre de chaos se produit lorsque des étoiles sont forgées dans une nébuleuse interstellaire.
Vers le centre de la Voie lactée en direction de la constellation du Sagittaire, et à environ 5000 années-lumière de notre système solaire, un vaste nuage de gaz et de poussière vous attend. Par rapport aux autres nébuleuses de la région, cette petite parcelle de brouillard cosmique connue sous le nom de NGC 6559 n'est pas aussi éclaboussante que sa nébuleuse voisine, la lagune (Messier 8). Peut-être l'avez-vous vu de vos propres yeux et peut-être pas. Quoi qu'il en soit, cela se révèle maintenant pour nous tous dans cette image incroyable.
Composée principalement d'hydrogène, cette brume éthérée est le terreau idéal pour la création stellaire. Lorsque les zones contenues dans le nuage rassemblent suffisamment de matière, elles s'effondrent sur elles-mêmes pour former de nouvelles étoiles. Ces objets stellaires néophytes dynamisent ensuite l'hydrogène gazeux environnant qui reste autour d'eux, libérant d'énormes quantités de lumière ultraviolette de haute énergie. Mais cela ne s'arrête pas là. Les atomes d'hydrogène fusionnent ensuite dans le mélange, créant des atomes d'hélium dont l'énergie fait briller les étoiles. Brillant? Tu paries. Le gaz réémet alors l'énergie et quelque chose d'incroyable se produit… une nébuleuse d'émission est créée.
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Ce zoom commence par une vue large de la Voie lactée. Nous nous dirigeons vers le centre, où se concentrent les étoiles et les régions roses marquant les pépinières de formation d'étoiles. Nous voyons l'immense nuage de gaz de la nébuleuse de la lagune (Messier 8) mais nous nous installons finalement sur la plus petite nébuleuse NGC 6559. L'image de fermeture colorée provient du télescope danois de 1,54 mètre situé à l'Observatoire La Silla de l'ESO au Chili. Crédit: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org) / S. Guisard. Musique: movetwo
Au centre de l'image, vous pouvez voir le ruban rouge vibrant de la nébuleuse d'émission, mais ce n'est pas la seule chose contenue dans NGC 6559. Ici, des essaims de particules de poussière solides existent également. Constitués de minuscules morceaux d'éléments plus lourds, tels que le carbone, le fer et le silicium, ces minuscules «miroirs» diffusent la lumière dans plusieurs directions. Cette action fait que NGC 6559 est quelque chose de plus qu'il n'y paraît à première vue… maintenant c'est aussi une nébuleuse de réflexion. Il semble être bleu grâce à la magie d'un principe connu sous le nom de diffusion Rayleigh - où la lumière est projetée plus efficacement dans des longueurs d'onde plus courtes.
Ne vous arrêtez pas là. NGC 6559 a aussi un côté sombre. Les nuages contiennent des secteurs où la poussière obscurcit totalement la lumière projetée derrière eux. Dans l'image, ceux-ci apparaissent sous forme d'ecchymoses et de veines sombres visibles en bas à gauche et à droite. Afin d’observer ce qu’ils masquent, les astronomes ont besoin d’utiliser des longueurs d’ondes de lumière plus longues - celles qui ne seraient pas absorbées. Si vous regardez de plus près, vous verrez également une myriade d'étoiles de safran, leur coloration et leur amplitude étant également affectées par le tourbillon de poussière.
C’est un incroyable portrait du bedlam qui existe à l’intérieur de ce nuage interstellaire très inhabituel…
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse ESO.
