La NASA a signé un accord historique pour collaborer avec les nations émergentes de la navigation spatiale pour l'exploration de la Lune. Cette collaboration inclura le Canada, l'Allemagne, l'Inde, l'Italie, le Japon, la Corée du Sud, la Grande-Bretagne et la France dans le but de travailler avec la NASA au développement de nouvelles technologies et d'envoyer une série de missions exploratoires robotiques pour ouvrir la voie à une mission de retour habité. Le directeur de la division des sciences planétaires de la NASA souligne que ces huit États membres souhaitent envoyer leurs premiers astronautes à la surface lunaire. Alors que certains peuvent voir cette collaboration comme une tentative de la NASA de «répartir le coût» des voyages spatiaux (en particulier dans le climat actuel de coupes budgétaires), le principal objectif de cet accord est de faire des missions habitées sur la Lune un effort international . Cela donnera aux petites agences spatiales plus d'opportunités, améliorera la qualité de la science qui peut être réalisée et nous conduira peut-être à des réponses sur la façon dont la vie s'est formée sur Terre il y a 4 milliards d'années…
L'accord a été négocié jeudi dernier au centre de recherche Ames de la NASA, à Moffett Field, en Californie, et il devrait être finalisé demain. La réunion a eu lieu lors de la plus grande conférence spécifique à la Lune depuis les missions américaines Apollo, mettant en évidence la récente volonté de ramener l'homme à la surface lunaire. La NASA avait déjà alloué des fonds importants à quatre atterrisseurs habités, mais les scientifiques en ont demandé huit, une collaboration internationale est donc nécessaire pour que la science adéquate puisse être effectuée.
Au centre de cette vigueur renouvelée se trouve la quête pour comprendre comment la vie a été lancée sur Terre. D'après une analyse récente des roches d'Apollo ramenées sur Terre dans les années 1970, on pense que le premier système solaire était un endroit violent. Les scientifiques pensent que ce chaos planétaire pourrait être la cause première de la vie sur Terre; il est essentiel d'analyser la surface lunaire afin de créer une meilleure image du système Terre-Lune il y a des milliards d'années.
“Ce qui se passe en ce moment, c'est qu'une révolution dans la science planétaire est en cours. Nous prenons ces petites pièces et nous commençons à assembler le puzzle, et nous sommes surpris par ce que nous trouvons. " - James Green, directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA.
Pourquoi la Lune est-elle si spéciale de toute façon? La plupart des réponses se trouvent sûrement ici-bas sur Terre? Eh bien, ce n'est pas tout à fait correct. La Lune est un livre d'histoire ouvert sur l'évolution du système solaire. Sa surface n'a pas été altérée par la tectonique des plaques, les volcans ou les processus d'érosion atmosphérique (contrairement à la surface terrestre); des événements anciens sont gravés dans sa roche, attendant d'être lus par les futurs explorateurs lunaires. C'est la conclusion à laquelle le Conseil national de recherches de l'Académie nationale des sciences est parvenue l'année dernière. D'après les preuves stockées dans la roche lunaire, on espère que «l'hypothèse du cataclysme terminal» pourra être prouvée ou infirmée. Cette théorie suggère qu'Uranus et Neptune ont orbité une fois dans l'orbite de Jupiter. Le cataclysme s'est produit lorsque le puissant champ gravitationnel jovien a projeté les plus petites géantes gazeuses aux confins extérieurs du système solaire.
Mais où est la connexion Terre-Lune? Cette agitation dans le système solaire aura déplacé un grand nombre d'astéroïdes et de comètes, les dispersant vers les planètes intérieures. Cet événement peut avoir été le déclencheur du «bombardement lourd tardif» entre 3,8 et 4 milliards d'années qui a coïncidé avec la formation de la vie sur Terre. Cette période de temps peut être étudiée en profondeur sur la Lune.
Cet intérêt accru pour la science lunaire et l'émergence du Japon, de la Chine et de l'Inde créent une opportunité que la NASA ne voudra pas manquer. Cette nouvelle collaboration internationale pourrait être exactement ce dont la NASA a besoin pour revigorer le financement et nous aider à comprendre comment la vie a été déclenchée sur notre planète bleue.
Source: Mercury News
