Vous pouvez étaler vos conceptions pour un moteur à chaîne (pour l'instant) et remettre le DeLorean dans le garage; il s'avère que les neutrinos n'ont peut-être pas dépassé les limites de vitesse cosmique après tout.
Depuis la nouvelle du 22 septembre de l'année dernière qu'une équipe de chercheurs en Italie avait synchronisé les neutrinos voyageant plus vite que la vitesse de la lumière, le monde de la physique a retenti avec les implications potentielles d'une telle découverte - c'est-à-dire, si elle étaient vrais. La vitesse de la lumière est un élément clé du modèle standard de la physique depuis plus d'un siècle, une limite établie par Einstein que les particules (même les neutrinos délicats) n'étaient pas censées pouvoir se briser, même pas un peu.
Maintenant, selon un article de presse par Edwin Cartlidge sur ScienceInsider de l'AAAS, les neutrinos peuvent être débarrassés de toute violation de vitesse.
"Selon des sources familières avec l'expérience, l'écart de 60 nanosecondes semble provenir d'une mauvaise connexion entre un câble à fibre optique qui se connecte au récepteur GPS utilisé pour corriger le timing du vol des neutrinos et une carte électronique dans un ordinateur", Cartlidge a signalé.
L’expérience originale OPERA (Projet d’oscillation avec appareil à émulsion-tRacking) avait un faisceau de neutrinos tiré du CERN à Genève, en Suisse, visant un réseau de détecteurs souterrains situé à 730 km dans les installations du Gran Sasso, près de L'Aquila, en Italie. Les chercheurs ont été surpris de découvrir les neutrinos arrivant plus tôt que prévu, par une différence de 60 nanosecondes. Cela aurait signifié que les neutrinos avaient voyagé plus rapide que la vitesse de la lumière pour y arriver.
Des expériences répétées dans l'installation ont révélé les mêmes résultats. Lorsque la nouvelle a été publiée, les résultats semblaient solides - d'un point de vue méthodologique en tout cas.
Choqués par leurs propres résultats, les chercheurs d'OPERA étaient plus qu'heureux de voir leurs collègues vérifier leurs résultats et ont accueilli d'autres installations pour tenter la même expérience.
Des tentatives répétées peuvent ne plus être nécessaires.
Une fois que le câble à fibre optique susmentionné a été réajusté, il a été constaté que la vitesse des données qui le traversaient correspondait à l'écart de 60 nanosecondes initialement attribué aux neutrinos. Cela pourrait très bien expliquer l'éclatement de la vitesse apparente des particules subatomiques.
Affaire classée? Eh bien… ça est la science, après tout.
"De nouvelles données", a ajouté Cartlidge, "seront nécessaires pour confirmer cette hypothèse."
Voir le document original de l'équipe OPERA ici.
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MISE À JOUR 2/22/12 23:48 EST: Selon un article plus récent sur le blog de Nature, le rapport Science Insider a attribué à tort l'écart de 60 nanosecondes au câblage de fibre optique lâche de l'unité GPS, basé sur des "sources" internes. La déclaration d'OPERA ne précise pas en tant que telle, "en disant plutôt que ses deux sources possibles d'erreur pointent dans des directions opposées et que cela fonctionne toujours."
La déclaration officielle de l'OPERA publiée aujourd'hui est la suivante:
«La collaboration OPERA, en poursuivant sa campagne de vérifications sur la mesure de la vitesse des neutrinos, a identifié deux problèmes qui pourraient affecter de manière significative le résultat rapporté. Le premier est lié à l'oscillateur utilisé pour produire les horodatages des événements entre les synchronisations GPS. Le deuxième point est lié à la connexion de la fibre optique apportant le signal GPS externe à l'horloge maître OPERA.
Ces deux problèmes peuvent modifier le temps de vol des neutrinos dans des directions opposées. Tout en poursuivant nos recherches, afin de quantifier sans ambiguïté l'effet sur le résultat observé, la Collaboration a hâte d'effectuer une nouvelle mesure de la vitesse des neutrinos dès qu'un nouveau faisceau de faisceaux sera disponible en 2012. Un rapport détaillé sur ce qui précède les vérifications et les résultats mentionnés seront prochainement mis à la disposition des comités et agences scientifiques. » (via le blog de Nature.)
