Lundi 3 janvier - Pour ceux d'entre vous qui ont eu le courage de lutter contre le froid ce matin pour chercher la pluie annuelle de météores Quandrantid? Bravo! Mais si le mauvais ciel ou les températures arctiques vous ont empêché de regarder, vous avez encore une autre opportunité car cette pluie de météores inhabituelle culmine sur une période de deux jours.
La pluie de météores quadrantides est connue pour être un écran incroyablement concentré - produisant parfois entre 50 et 120 météores dans l'hémisphère nord. Il est rarement observé simplement en raison des basses températures dans le nord et du mauvais positionnement dans le sud. Une autre raison pour laquelle nous ne savons pas grand-chose sur cette douche est la courte période de temps pendant laquelle elle est active. Le pic ne peut durer que quelques heures! Le flux de météorites lui-même est vaste, mais des prédictions très précises sont difficiles à faire grâce à des flux complexes perturbés par la gravité de Jupiter. La source précise du météore quadrantide n'a même pas été découverte avant décembre 2003! Il y a un peu plus d'un an, Peter Jenniskens du NASA Ames Research Center a trouvé des preuves qui liaient les Quadrantids à une comète éteinte maintenant connue sous le nom d'astéroïde 2003 EH1. Des observations historiques révèlent que cette comète était visible il y a environ 500 ans, mais qu'elle a peut-être subi un certain type d'impact qui l'a provoquée à sa rupture. Parce que nous frappons ce «flux de débris» à un angle perpendiculaire, nous sommes «entrés et sortis» assez rapidement - ce qui rend les calculs précis difficiles au mieux.
Les Quadrantids sont nommés pour une constellation qui n'existe plus sur les atlas étoiles modernes - Quadrans Muralis. En 1922, la Société internationale d'astronomie l'a retiré (ainsi que plusieurs autres) des cartes du ciel surchargées, ne laissant que 88 constellations officiellement désignées. Alors, où regardez-vous? Le radiant accepté pour les Quadrantids a maintenant été attribué à Bootes, mais le flux a gardé son nom d'origine pour aider à le distinguer d'une autre pluie annuelle de janvier - les Bootids. Même si la constellation a peut-être disparu, vos chances sont encore bonnes d'attraper l'un de ces "météores glaciaux"! Les heures après minuit local seront les meilleures à mesure que nous entrons dans le 4 janvier. Bien que la lune décroissante diminue le nombre que vous pouvez voir, assurez-vous de surveiller les «couleurs» à l'écran. Alors que les météores brûlent dans notre atmosphère, elles produisent des couleurs grâce à leurs spectres chimiques et les Quadrantides sont connus pour aller du bleu au vert. Bonne chance!
Mardi 4 janvier - Cap sur l'Afrique et le sud-ouest de l'Australie! Ses votre tournez-vous vers un événement astronomique car la Lune occultera Jupiter pour votre position au petit matin. (voir? je ne t'ai pas oublié!) Le timing est absolument critique pour ce type d'observation, veuillez donc visiter cette page IOTA pour le chemin précis et la liste des heures pour votre région. Pour ceux d'entre nous qui ne verront que la Lune et Jupiter séparés de moins de 7 degrés, nous vous souhaitons un ciel dégagé!
Pour les observateurs du ciel à environ 40 degrés au nord, ce matin marquera le dernier lever de soleil de l'année. Pourquoi ne pas profiter de ce matin avant de commencer votre journée bien remplie et jeter un œil à la beauté simple de l'avion écliptique? À l'est et vers le bas, à l'horizon, il y aura Mercure et Vénus, au-dessus d'eux (environ 17 degrés à l'ouest) sera minuscule Mars. Presque au-dessus, et juste légèrement au sud sera Jupiter et à l'ouest de celle-ci sera la Lune. Continuez votre voyage visuel vers l'extrême ouest alors que Saturne complète ce bel arc.
Avec beaucoup de temps à perdre avant que la Lune ne se lève ce soir, essayons un nouvel objet Messier. Situé à un peu plus de 2 degrés au nord-est de Zeta Orionis et à droite sur l'équateur céleste se trouve une charmante zone de nébuleuse brillante connue sous le nom de M78 (NGC 2068). Souvent négligée en faveur de «la grande nébuleuse d'Orion», cette zone diffuse de 8e magnitude est facilement capturée avec de petites portées. Découvert par Mechain en 1789, le M78 fait partie du vaste complexe de nébuleuses et de naissance d'étoiles qui composent la région d'Orion. Alimentée par des étoiles de magnitude jumelle 10, la nébuleuse semble presque à l'œil ressembler à une "double comète". Après un examen minutieux, les observateurs noteront deux lobes séparés par une bande de poussière sombre et chaque lobe porte sa propre désignation - NGC 2067 au nord et NGC 2064 au sud. Pendant vos études, vous remarquerez que toute la zone est entourée d'une région d'absorption, ce qui fait que les bordures semblent presque sans étoiles! Le M78 lui-même est rempli d'étoiles de type T Tauri… Mais nous explorerons pourquoi ces variables sont incroyables en examinant leur prototype plus tard cette semaine.
Mercredi 5 janvier - Ce soir, prenons un voyage juste un souffle au-dessus de Zeta Tauri et passons du temps avec le reste de supernova le plus célèbre de tous - le M1. En fait, nous savons que la «nébuleuse du crabe» est le reste d'une étoile éclatée enregistrée par les Chinois en 1054. Nous savons qu'il s'agit d'un nuage de gaz en expansion rapide se déplaçant vers l'extérieur à un rythme de 1 000 km par seconde, comme nous le comprenons il y a un pulsar au centre. Nous le connaissons également comme enregistré pour la première fois par John Bevis en 1758, puis catalogué comme le premier objet Messier - écrit par Charles lui-même quelque 27 ans plus tard pour éviter toute confusion lors de la recherche de comètes. Nous le voyons magnifiquement révélé dans des photographies d'exposition chronométrées, sa gloire capturée pour toujours à travers l'œil de l'appareil photo - mais avez-vous déjà vraiment pris le temps vraiment étudier le M1? Vous pourriez alors vous surprendre…
Dans un petit télescope, la «nébuleuse du crabe» peut sembler être une déception - mais ne vous contentez pas de la regarder et de continuer. Il y a une qualité très étrange à la lumière qui atteint votre œil, même si au début elle peut simplement apparaître comme une tache vague et brumeuse. Pour une petite ouverture et des yeux bien ajustés, le M1 semblera avoir des qualités «vivantes» - un sens du mouvement dans quelque chose qui devrait être immobile. Cela a éveillé ma curiosité à étudier et en utilisant une lunette de 12,5 pouces, les raisons me sont devenues très claires lorsque les dimensions complètes du M1 «sont apparues».
La nébuleuse du «crabe» est fidèle à tant d'autres études spectroscopiques que j'ai appréciées au fil des ans. Le concept de différentes ondes lumineuses se croisant et s'annulant - chaque auge et chaque crête révélant des détails différents à l'œil - n'est jamais plus apparent que pendant l'étude. Regarder vraiment le M1, c'est à un moment voir un «nuage» de nébulosité, le suivant un large ruban ou filament, et à un autre une tache sombre. Lorsque le ciel est parfaitement stable, vous pouvez voir une étoile intégrée, et il est possible de voir six de ces étoiles. Il est parfois difficile de «voir» ce que les autres comprennent par l'expérience, mais cela peut s'expliquer. C'est plus que le pulsar en son centre qui taquine l'œil, c'est la qualité «vivante» dont je parle - la VRAIE astronomie en action. Il y a tellement d'informations introduites dans le cerveau par l'œil!
Je crois que nous sommes tous nés avec la capacité de voir les qualités spectrales, mais ils ne sont tout simplement pas développés. De l'ionisation à la polarisation - nos yeux et notre cerveau sont capables de voir jusqu'au bord de l'infrarouge et de l'ultraviolet. Et le magnétisme? Nous pouvons interpréter visuellement le magnétisme - il suffit de voir «l'effet Wilson» dans les études solaires pour comprendre. Qu'en est-il de l'étoile à neutrons en rotation en son cœur? Nous savons depuis 1969 que le M1 produit un effet pulsar «visuel»! Nous savons maintenant qu’environ une fois toutes les cinq minutes, des changements se produisant dans la pulsation de l’étoile à neutrons affectent la quantité de polarisation, provoquant le balayage des ondes lumineuses comme un «phare cosmique» géant et un flash sur nos yeux. Pour l’instant, je vais descendre de ma boîte à savon «physique» et je me contenterai de dire que le M1 est bien plus qu’un autre Messier. Capturez-le ce soir !!
Jeudi 6 janvier - Puisque nous avons étudié la "mort" d'une star, pourquoi ne pas prendre le temps ce soir de découvrir la "naissance" d'une star? Notre voyage commencera par identifier Aldeberan (Alpha Tauri) et se déplacer vers le nord-ouest jusqu'à Epsilon. Sautez de 1,8 degrés vers l'ouest et légèrement vers le nord pour une étoile variable incroyablement inhabituelle - T Tauri.
Découvert par J.R.Hind en octobre 1852, T Tauri et la nébuleuse qui l'accompagne, NGC 1555 ont ouvert la voie à la découverte avec une étoile variable de séquence principale. Hind a signalé la nébuleuse, mais a également noté qu'aucun catalogue ne répertoriait un tel objet dans cette position. Son observance comprenait également une étoile de 10ème magnitude et il a supposé que l'étoile en question était une variable. Dans les deux cas, Hind avait raison et les deux ont été suivis par les astronomes pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'ils commencent à s'estomper en 1861. En 1868, aucun d'eux n'a pu être vu et ce n'est qu'en 1890 que la paire a été redécouverte par E.E. Barnard et S.W. Burnham. Cinq ans plus tard? Ils ont de nouveau disparu.
T Tauri est le prototype de cette classe particulière d'étoiles variables et est lui-même totalement imprévisible. Dans une période aussi courte que quelques semaines, elle pourrait passer de la magnitude 9 à 13 et d'autres périodes resteront constantes pendant des mois. Il est à peu près moyen à notre propre Soleil en température et en masse - et sa signature spectrale est très similaire à la chromosphère de Sol - mais la ressemblance s'arrête là. T Tauri est une star dans les premiers stades de la naissance!
Alors, quelles sont exactement les étoiles T Tauri? Ils peuvent être très similaires à notre propre Soleil, mais ils sont beaucoup plus lumineux et tournent beaucoup plus rapidement. Pour la plupart, ils sont situés près des nuages moléculaires et produisent des écoulements massifs de ce matériau en accrétion comme en témoigne la nébuleuse variable, NGC 1555. Comme Sol, ils produisent des émissions de rayons X, mais mille fois plus forts! Nous savons qu'ils sont jeunes en raison des spectres - riches en lithium - qui ne sont pas présents à de basses températures centrales. T Tauri n'a pas encore atteint le point où la fusion proton à proton est possible! Peut-être que dans quelques millions d'années, T Tauri s'enflammera dans la fusion nucléaire et le disque d'accrétion deviendra un système solaire. Et pensez-y! Nous avons la chance de les voir tous les deux…
Vendredi 7 janvier - Pour les latitudes moyennes du nord, ce matin sera la dernière chance de voir le croissant de lune (ça alors, tu n'es pas écrasé?) avant qu'il ne devienne nouveau. Mais pour ceux qui vivent dans le nord-ouest de l'Amérique, le régal sera très spécial car la Lune occulte Antares! Assurez-vous de visiter IOTA pour les heures et les lieux précis.
Êtes-vous prêt pour un vrai régal de week-end? Alors ne cherchez pas plus loin que le ciel nocturne au-dessus car la comète Machholz présentera l'un des meilleurs spectacles de l'année car il apparaît à environ 2 degrés à l'ouest de l'amas d'étoiles de Plieades!
Près de l'écliptique, et avec une magnitude visuelle approximative légèrement inférieure à 2, les Plieades (M45) sembleront plus brillantes que la comète Machholz - mais les informations actuelles suggèrent que le C / 2004 Q2 aura atteint la 4e magnitude à ce moment-là - ce qui rend les deux faciles sans aide -objets aux yeux. Les jumelles moyennes couvrent un champ d'environ 4 degrés, donc les deux objets devraient remplir le champ de vision! Pendant que vous regardez, prenez le temps de vous entraîner avec des observations de taille, de distance et d'amplitude. Le M45 couvre environ 1,2 degré de ciel - comment se compare la taille du coma de la comète? Étant donné que les deux sont séparés d'environ 2 degrés, combien de temps la queue semble-t-elle s'étendre? La plus brillante des étoiles majeures des Plieades est 2,8 et la plus faible environ 5,6 - en défocalisant, à quel point le noyau de la comète Machholz apparaît-il en comparaison? Vous savez dans quelle direction le M45 est de Machholz, dans quelle direction semble la queue double?
Bien sûr, vous n'avez pas vraiment à vous soucier de tout cela juste pour profiter de la vue! Je te ferai la course là-bas…
Samedi 8 janvier - Alors tu es prêt pour un réel défi? Profitez ensuite du temps du ciel sombre pour vous diriger vers Orion. Ce soir, notre objectif est de viser une seule étoile - mais il y a beaucoup plus de cachettes que juste un point de lumière!
Notre objectif est la star la plus orientale de la «ceinture», Zeta Orionis, ou mieux connue sous le nom d'Alnitak. À une distance d'environ 1600 années-lumière, cette beauté de 1,7 magnitude contient de nombreuses surprises - la première étant que Zeta est un système triple. Une optique fine, une puissance élevée et un ciel stable seront nécessaires pour révéler ce défi! Vouloir plus? Regardez ensuite à environ 15 ′ est et vous verrez qu'Alnitak réside dans un fantastique champ de nébulosité illuminé par notre étoile tripartite. Le NGC2024 est une zone d'émission exceptionnelle qui détient une magnitude approximative de 8 - visible sur de petites étendues mais nécessitera un ciel sombre. Alors, qu'est-ce qui est si excitant avec un patch flou? Alors regardez encore, car cette beauté est connue sous le nom de «Flamme»! Les télescopes plus grands apprécieront profondément les nombreuses voies sombres de cette nébuleuse, ses filaments brillants et sa forme unique! Ce n'est toujours pas suffisant? Ensuite, sortez les grandes portées et mettez Zeta hors du champ de vision au nord à haute puissance et laissez vos yeux se réajuster. Lorsque vous regardez à nouveau, vous verrez un long ruban de nébulosité fané appelé IC434 au sud de Zeta qui s'étend sur plus d'un degré. Le bord oriental du «ruban» est très lumineux et s'embue à l'ouest… Mais retenez votre souffle et regardez presque directement au centre. Vous voyez cette encoche sombre avec deux faibles étoiles au sud? Vous avez maintenant localisé l'une des plus célèbres de la nébuleuse sombre Barnard - B33.
Vous pouvez expirer maintenant. La B33 est également connue sous le nom de «nébuleuse de la tête de cheval». La «tête de cheval» est un objet visuel très résistant - la forme de pièce d'échecs classique que l'on ne voit que sur les photographies - mais ceux d'entre vous qui ont une grande ouverture peuvent voir un «nœud» sombre qui est amélioré avec un filtre. Le B33 lui-même n'est rien de plus qu'une petite zone comique (environ 1 année-lumière d'étendue) de poussière sombre obscurcissante, de gaz non lumineux et de matière noire - mais quelle forme incroyable! Si vous ne réussissez pas du premier coup? N'abandonne pas. Le «Horsehead» est l'un des objets les plus difficiles du ciel et a été observé avec des ouvertures aussi petites que 150 mm. Continue d'essayer! Ce pourrait bien être votre «chevalier» chanceux…
Dimanche 9 janvier - La destination de ce soir sera dans notre propre système solaire, mais avec raison! Comme nous le savons, toutes les orbites des planètes sont inclinées par rapport à l'orbite de notre propre Terre. Cela signifie que chaque fois qu'une planète termine une orbite autour du Soleil, elle doit passer deux fois sur notre propre plan orbital. Une fois, il se déplacera d’au-dessus de l’orbite terrestre vers le bas, et la prochaine, il ira dans la direction opposée. Ce soir, Saturne traversera le plan orbital de la Terre de bas en haut et cette action de passage est ce que l’on appelle astronomiquement le «nœud ascendant». C'est plutôt spécial, car il faudra encore 29 ans avant que Saturne n'entoure complètement le Soleil et n'atteigne à nouveau le «nœud ascendant»!
Alors qu'est-ce que cela signifie pour ceux qui souhaitent voir Saturne ce soir? Pas grand-chose d'autre que c'est un fait astronomique «cool». Le meilleur moment pour voir Saturne est à l’opposition qui n’aura pas lieu avant un an environ. La partie la plus intéressante de regarder Saturne en ce moment est le système de sonnerie. Comme notre Terre, Saturne s'incline sur son axe. Puisque le système d'anneaux est équatorial, nos meilleures vues des anneaux eux-mêmes surviennent lorsque Saturne est très incliné. Par chance, Saturne est bien placé en ce moment pour un tel visionnement. En ce moment, c'est l'hiver saturnien pour l'hémisphère nord du Ring King, alors partez en exploration! Les petits télescopes à haute puissance peuvent distinguer la ligne mince de la division Cassini lors d'une nuit stable, tandis que les télescopes plus grands peuvent facilement repérer d'autres divisions en anneau. Veillez également à surveiller les nombreuses lunes de Saturne. Titan est facilement visible pour la plus petite des lunettes et même un 114 mm peut en révéler jusqu'à quatre autres. Profitez-en ce soir!
Est-ce déjà parti? Oui! La semaine de la Nouvelle Lune est sur le point de commencer, alors attendez-vous à des objets plus difficiles pour les vétérans la prochaine fois. Pour ceux qui commencent tout juste? Ne vous inquiétez pas. Il y aura également beaucoup à explorer! Je tiens à remercier tous ceux qui ont pris le temps d’écrire - vous ne saurez jamais combien je l’apprécie! (et les utilisateurs de Earthlink? veuillez vérifier votre courrier rejeté pour les réponses à vos questions.) Jusqu'à la prochaine fois, demandez la Lune mais continuez à chercher les étoiles!
Vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
