Dans les derniers jours de sa présidence, Barack Obama a fait une déclaration audacieuse en faveur de l'arrivée des États-Unis sur Mars. Obama n'a mâché aucun mot dans son article d'opinion écrit pour CNN. Il a déclaré que le prochain objectif de l'Amérique dans l'espace était "... d'envoyer des humains sur Mars d'ici les années 2030 et de les renvoyer en toute sécurité sur Terre, avec l'ambition ultime de rester un jour là-bas pendant une longue période."
Le président Obama est depuis longtemps un partisan d'une forte présence dans l'espace pour les États-Unis et de la science et de la technologie qui soutiennent ces efforts. Il a plaidé pour des budgets sains de la NASA en son temps, et sous son administration, la NASA a atteint des jalons majeurs.
"L'année dernière seulement, la NASA a découvert de l'eau qui coule sur Mars et des traces de glace sur l'une des lunes de Jupiter, et nous avons cartographié Pluton - à plus de 5 milliards de kilomètres de là - en haute résolution", a déclaré Obama. Il a également mentionné la chasse réussie en cours pour les exoplanètes et les efforts pour comprendre les astéroïdes.
Certains de ses travaux en faveur de l'espace et de la science en général ont été plus symboliques. Ses foires scientifiques annuelles de la Maison Blanche en particulier. Il a été le premier président à organiser ces foires, et il en a accueilli 6 au cours de ses 8 années au pouvoir.
Les présidents suivent des directions différentes lorsqu'ils quittent leurs fonctions. Certains gardent un profil bas (Bush Jr.), certains sont ciblés pour assassinat (Bush Sr.), et certains deviennent des défenseurs des efforts humanitaires et de la paix mondiale (Jimmy Carter.) Mais Obama a clairement indiqué que ses efforts pour promouvoir les efforts de l'Amérique dans l'espace ne prendra pas fin à la fin de sa présidence. "Cette semaine, nous réunirons à Pittsburgh certains des plus grands scientifiques, ingénieurs, innovateurs et étudiants américains pour imaginer des moyens de poursuivre nos progrès et de trouver les prochaines frontières", a déclaré Obama.
Dans son article, Obama a dressé une liste complète des réalisations des États-Unis dans l’espace. Il a également souligné qu '«il y a à peine cinq ans, les entreprises américaines étaient exclues du marché mondial du lancement commercial.» Maintenant, ils possèdent un tiers de ce marché. Et, selon Obama, ils ne s'arrêteront pas là.
En 2010, il a fixé un objectif aux efforts spatiaux américains: atteindre Mars d'ici les années 2030. «La prochaine étape consiste à dépasser les limites de l'orbite terrestre. Je suis ravi d'annoncer que nous travaillons avec nos partenaires commerciaux pour construire de nouveaux habitats capables de soutenir et de transporter des astronautes dans des missions de longue durée dans l'espace lointain. " Il n’a pas développé cela dans son article d’opinion, mais il sera intéressant d’en savoir plus.
D'autres présidents se sont fortement prononcés en faveur des efforts dans l'espace. Le premier était Eisenhower, et Obama l'a mentionné dans son article. Eisenhower est celui qui a créé la NASA en 1958, bien qu'il s'appelait alors NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). Cela a placé les efforts spatiaux américains sous le contrôle civil plutôt que militaire.
Le président Kennedy a demandé au Congrès en 1961 de s'engager dans le programme Apollo, un effort pour obtenir un homme sur la Lune avant la fin des années 60. Apollo y est parvenu, bien sûr, mais avec seulement quelques mois à perdre. Le successeur de Kennedy, le président Lyndon Johnson, était un fervent partisan du programme Apollo de la NASA, en particulier à la suite d’une catastrophe.
En 1967, tout l'équipage d'Apollo 1 a été tué dans un incendie alors qu'il testait l'engin sur sa rampe de lancement. La presse a éclaté après cela, et le Congrès a commencé à remettre en question le programme Apollo, mais Johnson était fermement dans le coin de la NASA.
Comme certains autres présidents avant lui, Obama a toujours été un bon orateur. C'était bien en vue quand il a terminé sa pièce avec ces mots: «Un jour, j'espère hisser mes propres petits-enfants sur mes épaules. Nous regarderons toujours les étoiles avec émerveillement, comme les humains le font depuis la nuit des temps. "
L'accent a vraiment été mis sur Mars ces derniers temps, et avec le soutien continu d'Obama, peut-être que les humains arriveront sur Mars dans les dix ou deux prochaines années. Ensuite, depuis la surface de cette planète, nous pouvons faire ce que nous avons toujours fait: continuer à regarder les étoiles avec un sentiment d'émerveillement.
