Une nouvelle étude révèle qu'un appareil robotique doux en forme de coupe qui épouse le cœur pourrait lui donner une légère pression pour aider à pomper le sang des patients dont le cœur est affaibli.
L'appareil expérimental est conçu pour aider les personnes qui souffrent d'insuffisance cardiaque, une condition médicale grave dans laquelle le cœur ne pompe pas aussi bien qu'il le devrait. Selon l'American Heart Association, l'insuffisance cardiaque affecte actuellement environ 5,7 millions de personnes aux États-Unis, ce qui coûte à la nation environ 30,7 milliards de dollars chaque année.
Actuellement, l'un des principaux moyens pour les médecins de prolonger la vie des personnes souffrant d'insuffisance cardiaque grave consiste à utiliser des appareils appelés dispositifs d'assistance ventriculaire. Ces appareils comprennent une pompe mécanique implantée dans le ventre ou portée à l'extérieur et connectée au cœur via plusieurs tubes. Les appareils aident à faire circuler le sang, mais parce qu'ils sont en contact direct avec le sang, ils peuvent provoquer des caillots sanguins qui, à leur tour, peuvent déclencher des AVC potentiellement mortels ou invalidants. En raison de ce danger, les patients porteurs d'appareils d'assistance ventriculaire doivent prendre des anticoagulants anticoagulants qui peuvent provoquer des problèmes de saignement.
Le nouveau dispositif implantable s'adapte comme une manche autour du cœur. En tant que tel, il n'entre jamais en contact avec le sang, réduisant ainsi le nombre de complications qu'il pourrait poser, ont déclaré les chercheurs dans l'étude.
L'appareil est en silicone élastique qui imite la flexibilité du muscle cardiaque naturel. L'implant peut être rempli d'air, tout comme un ballon; la mise sous pression de l'appareil le rend plus rigide, tandis que la réduction de la pression de l'air le fait se détendre. L'implant possède également des capteurs qui mesurent la pression du dispositif, ont expliqué les chercheurs.
La fine manche est attachée au cœur avec un dispositif d'aspiration et des points de suture. Une interface en gel réduit la friction entre l'appareil et le cœur. L'implant est attaché à une pompe externe, qui utilise de l'air pour pressuriser l'implant, ont déclaré les chercheurs.
L'implant a été rendu possible par les avancées récentes dans le nouveau domaine de la robotique douce. Alors que les robots conventionnels sont généralement rigides, les chercheurs développent de plus en plus de robots fabriqués à partir de matériaux plus souples, tels que le plastique élastique et le caoutchouc, qui sont mieux adaptés aux interactions délicates avec les personnes.
Dans des expériences sur des porcs, les chercheurs ont découvert que leur robot doux pouvait rétablir un flux sanguin normal chez six porcs femelles vivantes dont le cœur s'était arrêté.
"Cette étude représente une démonstration du potentiel des dispositifs robotiques mous implantables pour réparer ou restaurer la fonction des organes", a déclaré à Live Science le co-auteur principal Conor Walsh, un robot robotique doux à l'Université de Harvard.
Les scientifiques ont pu personnaliser l'appareil pour serrer principalement le côté droit ou gauche du cœur. Ceci est essentiel, car l'insuffisance cardiaque n'affecte souvent qu'une partie du cœur.
Les recherches futures pourraient déterminer la meilleure façon d'attacher le nouveau dispositif au cœur pour le rendre plus adapté à une implantation à plus long terme dans le corps, ont déclaré les chercheurs. Des études à long terme sur les animaux sont également nécessaires pour voir dans quelle mesure le dispositif dure et s'il peut entraîner des complications imprévues, ont-ils ajouté.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne le 18 janvier dans la revue Science Translational Medicine.
Histoire originale sur Live Science.
