Une fusée sud-coréenne transportant un satellite d'observation du climat a apparemment explosé 137 secondes plus tôt jeudi. Mais les communications avec la fusée ont ensuite été perdues.
Il s'agit du deuxième recul spatial majeur du pays en moins d'un an.
Le décollage au centre spatial côtier de Goheung, à 290 miles au sud de Séoul, a eu lieu à 8h01 GMT et était la deuxième tentative du pays de lancer une fusée à l'intérieur de ses propres frontières. Lors de la première tentative en août dernier, le satellite n'a pas pu atteindre l'orbite car l'un des carénages n'a apparemment pas réussi à se détacher après le décollage malgré le lancement de la fusée lui-même considéré comme un succès.
Aujourd'hui, le contact a été perdu lorsque la fusée a atteint une altitude de 70 kilomètres (44 miles). La vidéo de la télévision sud-coréenne ne montre pas d'explosion, mais ne semble suivre qu'un point blanc sur sa trajectoire descendante dans la mer.
"Nous pensons que la fusée Naro a probablement explosé", a déclaré à la presse Ahn Byong-man, ministre de l'Éducation, des Sciences et de la Technologie. "Nous sommes désolés de ne pas avoir répondu aux attentes des gens."
Il a déclaré que des experts sud-coréens et russes tentaient de trouver la cause du problème. La première étape de la fusée Naro à deux étages a été conçue et construite par la Russie et la seconde par la Corée du Sud.
Depuis 1992, la Corée du Sud a lancé 11 satellites depuis des sites étrangers, tous sur des fusées de fabrication étrangère. Le pays espère développer un lanceur spatial avec sa propre technologie d'ici 2020.
Sources: NPR, BBC
