Le 18 décembre, le télescope spatial Hubble a pivoté à la position attendue de la comète ISON et n'a rien trouvé jusqu'à la magnitude incroyablement faible de 25. Selon l'astronome Hal Weaver, qui a planifié la recherche ISON, cette limite implique que tous les fragments restants devraient être plus petits que environ 500 pieds (160 mètres) de diamètre.
Rien n'est visible dans aucune des images du panneau photo, sauf les étoiles et les galaxies traînées, les reflets et le zap occasionnel d'un rayon cosmique. Après que ISON a été déchiré par le soleil, il était possible que les restes de la comète suivent une orbite légèrement différente. Pour s'assurer qu'il était couvert, Weaver a photographié deux positions de comètes distinctes, empilant plusieurs expositions ensemble.
«Les images ont été combinées de sorte que les éléments qui ne sont pas au même endroit dans les différentes images soient supprimés. Tout fragment de comète apparaîtrait plus clairement dans ce composite, bien que les étoiles apparaissent toujours comme de faibles stries », écrit Zolt Lavay, auteur duISONblog sur le site Hubble.
Encore une fois, rien n'apparaît dans ces derniers non plus. Bien que personne ne puisse dire qu'ISON a complètement disparu, nous savons maintenant qu'il est au moins divisé en morceaux trop petits pour que même Hubble puisse le voir. Ce qui était autrefois une belle vue dans des jumelles s'est étendu en un vaste nuage de gaz et de poussière plus mince que la bouillie d'Ebenezer Scrooge.
