Le premier moteur de qualification de propulseur à fusée solide pour la nouvelle fusée gigantesque Space Launch System (SLS) de la NASA est destiné et prêt à tirer dans un test au sol majeur après que la NASA et ATK aient terminé son installation sur un banc d'essai en Utah, et confirme que le rythme de SLS le développement prend de l'ampleur.
Le propulseur connu sous le nom de moteur de qualification, QM-1, est le plus gros moteur à propergol solide jamais construit et sera allumé le 11 mars pour un essai de résistance au feu statique de longue durée par le maître d'œuvre ATK à l'installation d'essai de Promontory, dans l'Utah.
Le tir d'essai de deux minutes du propulseur à grande échelle marque une autre étape importante du programme en cours de la NASA pour assembler et lancer le nouveau SLS, qui est la fusée la plus puissante jamais construite dans l'histoire de l'humanité.
Le booster QM-1 est conditionné à 90 degrés et le test de feu statique qualifiera la conception du booster pour des conditions de lancement à haute température. Il se trouve horizontalement dans le banc d'essai et mesure 154 pieds de longueur et 12 pieds de diamètre et pèse 801 tonnes.
Le booster à cinq segments produira 3,6 millions de livres de poussée maximale.
La première étape du SLS sera propulsée par une paire de boosters à cinq segments et quatre moteurs RS-25 qui généreront une poussée combinée de 8,4 millions de livres de décollage et est conçue pour propulser la capsule de l'équipage d'Orion vers des destinations spatiales, y compris la Lune, les astéroïdes et la planète rouge.
"Avec les tests du moteur RS-25 en cours et le lancement de ce rappel de qualification, nous faisons de grands pas vers la construction de cette fusée et la réalisation de la mission de la NASA sur Mars et au-delà", a déclaré Todd May, responsable du programme SLS.
"Il s'agit du système de propulsion le plus avancé jamais construit et propulsera cette fusée à des endroits que nous n'avons jamais atteints dans l'histoire du vol spatial humain."
L'objectif de la NASA est de lancer des humains sur Mars d'ici les années 2030.
Les boosters et les moteurs RS-25 ont été initialement développés pour le programme de navette spatiale de la NASA et sont en cours de modification et d’amélioration pour la nouvelle fusée SLS de la NASA.
Les boosters originaux de l'ère de la navette étaient constitués de quatre segments.
"Les tests avant le vol sont essentiels pour garantir la fiabilité et la sécurité lors du lancement de l'équipage dans l'espace", a déclaré Charlie Precourt, vice-président et directeur général de la division Space Launch d'ATK.
«Le test statique du QM-1 est une étape importante dans la qualification supplémentaire de ce nouveau moteur-fusée solide à cinq segments pour les missions planifiées suivantes d'envoyer des astronautes dans l'espace lointain.»
L'essai de feu statique recueillera des données sur 103 objectifs de conception mesurés à travers plus de 534 canaux d'instrumentation sur le booster pendant qu'il tire. Il est préchauffé à 90 degrés Fahrenheit pour mesurer les performances des boosters à des températures élevées et confirmer qu'il répond à toutes les exigences structurelles et balistiques nécessaires pour lancer des astronautes.
Le test évaluera les performances du moteur, l'acoustique, les vibrations du moteur, les modifications des buses, les améliorations de l'isolation et les performances de commande et de contrôle avionique. Le test de moteur à grande échelle améliorera encore la sécurité, la technologie et les connaissances des moteurs à fusée solide, selon ATK.
Le premier essai de tir à chaud SLS d'un RS-25 a été achevé avec succès le 9 janvier avec un tir de 500 secondes sur le banc d'essai A-1 du Stennis Space Center de la NASA près de Bay St.Louis, Mississippi, comme je l'ai signalé - ici.
La phase principale du SLS est en cours de construction au Michoud Assembly Facility de la NASA à La Nouvelle-Orléans.
Le 12 septembre 2014, l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a officiellement dévoilé le plus grand soudeur du monde à Michoud, qui sera utilisé pour construire la phase principale, comme je l'ai signalé plus tôt lors de ma visite sur place - ici.
Le premier vol d'essai du SLS est prévu pour novembre 2018 au plus tard et sera configuré dans sa version initiale de 70 tonnes (77 tonnes) avec une poussée au décollage de 8,4 millions de livres. Il stimulera un Orion sans pilote lors d'un vol d'essai d'environ trois semaines au-delà de la Lune et retour.
La NASA prévoit de mettre progressivement à niveau le SLS pour atteindre une capacité de levage sans précédent de 130 tonnes métriques (143 tonnes), permettant aux missions les plus éloignées de pénétrer encore plus loin dans notre système solaire.
Le premier vol d'essai SLS avec l'Orion sans équipage s'appelle Exploration Mission-1 (EM-1) et décollera du Launch Complex 39-B au Kennedy Space Center.
La mission inaugurale d'Orion, baptisée Exploration Flight Test-1 (EFT), a été lancée avec succès sur un vol sans faille le 5 décembre 2014 au sommet de la United Launch Alliance Delta IV Heavy Rocket Space Launch Complex 37 (SLC-37) à Cape Canaveral Air Force Station à Floride.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur les sciences de la Terre et des planètes et les vols spatiaux humains.
